stegoceras validum

Nome:

Stegoceras (greco per "corno da tetto"); pronunciato STEG-oh-SEH-rass

Habitat:

Foreste del Nord America occidentale

Periodo storico:

Late Cretaceous (75 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Fino a sei piedi di lunghezza e 100 libbre

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Costruzione leggera; postura bipede; cranio estremamente spesso nei maschi

Informazioni su Stegoceras

Le Stegocere furono il primo esempio di un pachycephalosaur ("lucertola spessa") - una famiglia di dinosauri ornithischiani, mangiatori di piante, a due zampe del tardo periodo Cretaceo, caratterizzati dai loro teschi estremamente spessi. Questo erbivoro altrimenti elegantemente costruito aveva una cupola evidente sulla sua testa fatta di osso quasi solido; i paleontologi ipotizzano che i maschi di Stegoceras tenessero la testa e il collo paralleli al suolo, aumentassero la velocità e si battessero a vicenda sui noggin il più forte possibile. (Potrebbero anche, secondariamente, aver usato la testa per respingere i fianchi dei tirannosauri che invadono, anche se non abbiamo prove oggettive di questo comportamento.)

La domanda ragionevole è: qual era il punto di ciò Tre tirapiedi routine? Estrapolando dal comportamento degli animali di oggi, è probabile che i maschi di Stegoceras si facciano a testa a testa per il diritto di accoppiarsi con le femmine. Questa teoria è supportata dal fatto che i ricercatori hanno scoperto due distinte varietà di teschi di Stegoceras, uno dei quali è più spesso dell'altro e presumibilmente apparteneva ai maschi della specie. (Tuttavia, alcuni paleontologi contestano questa teoria, osservando che tali collisioni ad alta velocità tenderanno a essere svantaggiose da una prospettiva evolutiva - ad esempio, una Stegocera stordita e confusa potrebbe essere facilmente eliminata da un rapace affamato!)

Il "tipo esemplare" di Stegoceras fu chiamato dal famoso paleontologo canadese Lawrence Lambe nel 1902, in seguito alla sua scoperta nella formazione del Parco Provinciale dei Dinosauri di Alberta, in Canada. Per alcuni decenni, questo insolito dinosauro fu ritenuto un parente stretto di Troodon (che era in realtà un dinosauro saurischiano piuttosto che un ornithischian, e quindi risiedeva su un ramo completamente diverso dell'albero genealogico dei dinosauri), fino alla scoperta di ulteriori pachycephalosaur generi ha reso chiara la sua provenienza.

Nel bene e nel male, Stegoceras è lo standard in base al quale sono stati giudicati tutti i successivi pachycephalosaurs - il che non è necessariamente una buona cosa, considerando quanta confusione esiste ancora sul comportamento e le fasi di crescita di questi dinosauri. Ad esempio, i presunti pachycephalosaurs Dracorex e Stygimoloch potrebbero essere stati o giovani, o adulti insolitamente anziani, del noto genere Pachycephalosaurus - e almeno due esemplari fossili inizialmente assegnati a Stegoceras sono stati da allora promossi ai propri generi, Colepiocephale (greco per "testa di pugno") e Hanssuesia (dal nome dello scienziato austriaco Hans Suess).