Elefante dalle zanne dritte (Elephas Antiquus)

Nome:

Elefante dalle zanne dritte; noto anche come Paleoloxodon ed Elephas antiquus

Habitat:

Pianure dell'Europa occidentale

Epoca storica:

Pleistocene medio-tardo (1 milione-50.000 anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 12 piedi di altezza e 2-3 tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; zanne lunghe e leggermente ricurve

Informazioni sull'elefante dalle zanne dritte

La comprensione dell'elefante dalla zanna dritta richiede un rapido primer nella classificazione moderna degli elefanti. Gli elefanti viventi sono rappresentati da due generi, Loxodonta ed Elephas; il primo comprende due specie (Loxodonta africana e Loxodonta cyclotis) di elefanti africani, mentre quest'ultimo contiene una sola specie: Elephas maximus, l'elefante asiatico. Per farla breve, la maggior parte dei paleontologi considera l'elefante dalle zanne dritte come una specie estinta di Elephas, Elephas antiquus, anche se alcuni lo assegnano al suo genere, il Paleoloxodon antiquus. Come se non fosse abbastanza confuso, questo parente preistorico dell'elefante asiatico era originario dell'Europa occidentale!

A parte i problemi di classificazione, l'Elefante a zanne dritte era uno dei più grandi pachidermi dell'epoca del pleistocene, alto 12 piedi e pesante nel quartiere di 2-3 tonnellate. Come ci si potrebbe aspettare dal nome, il tratto più caratteristico di questo elefante erano le zanne eccezionalmente lunghe e leggermente ricurve, che usava insieme alla lingua e al tronco insolitamente lunghi per strappare le foglie dagli alberi. A giudicare dai resti fossili, l'elefante dalle zanne diritte vagava per le pianure europee in piccoli branchi di una dozzina di individui, e alla fine fu superato nel suo ecosistema sempre più gelido dal ben isolato Woolly Mammoth. (A proposito, alcuni esperti ritengono che sia stato l'elefante a zanne dritte che ha generato gli elefanti nani del bacino del Mediterraneo.)