tenontosaurus

Nome:

Tenontosaurus (greco per "lucertola tendinea"); pronunciato dieci-NON-punta-SORE-noi

Habitat:

Boschi del Nord America

Periodo storico:

Cretaceo medio (120-100 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 20 piedi di lunghezza e due tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Testa stretta; coda insolitamente lunga

Informazioni sul Tenontosauro

Alcuni dinosauri sono più famosi per come sono stati mangiati che per come hanno vissuto. È il caso di Tenontosaurus, un ornitopode di medie dimensioni che si trovava nel menu del pranzo del rapace Deinonychus di dimensioni rispettabili (lo sappiamo dalla scoperta di uno scheletro di Tenontosaurus circondato da numerose ossa di Deinonychus; apparentemente predatori e prede furono tutti uccisi nello stesso tempo di un cataclisma naturale). Poiché un Tenontosauro adulto potrebbe pesare un paio di tonnellate, i rapaci più piccoli come Deinonychus devono aver dovuto cacciare in branchi per abbatterlo.

Oltre al suo ruolo di carne preistorica per il pranzo, il Tenontosauro Cretaceo medio era molto interessante per la sua coda insolitamente lunga, che era sospesa da terra da una rete di tendini specializzati (da cui il nome di questo dinosauro, che in greco significa "lucertola tendine"). Il "tipo esemplare" di Tenontosaurus fu scoperto nel 1903 durante una spedizione al Museo americano di storia naturale nel Montana guidata dal famoso paleontologo Barnum Brown; decenni dopo, John H. Ostrom fece un'analisi più approfondita di questo ornitopode, corollario del suo intenso studio di Deinonychus (che concluse come ancestrale agli uccelli moderni).

Stranamente, il Tenontosauro è il dinosauro mangiatore di piante più abbondante da rappresentare in un vasto tratto della Formazione Cloverly negli Stati Uniti occidentali .; l'unico erbivoro ancora vicino è il dinosauro corazzato Sauropelta. Se questo corrisponde all'effettiva ecologia del Medio Cretaceo Nord America, o è solo una stranezza del processo di fossilizzazione, rimane un mistero.