The Ancient Mesoamerican Ballgame

Il gioco della palla mesoamericana è lo sport più antico conosciuto nelle Americhe e ha avuto origine nel sud del Messico circa 3.700 anni fa. Per molte culture precolombiane, come Olmec, Maya, Zapotec e Aztec, è stata un'attività rituale, politica e sociale che ha coinvolto l'intera comunità.

Il gioco della palla si svolgeva in specifici edifici a forma di I, riconoscibili in molti siti archeologici, chiamati campi da ballo. Ci sono circa 1.300 campi da ballo conosciuti in Mesoamerica.

Origini del gioco della palla mesoamericana

La prima prova della pratica del gioco della palla ci viene da figurine di ceramica di giocatori di baseball recuperati da El Opeño, nello stato di Michoacan, nel Messico occidentale, verso il 1700 a.C. Quattordici palle di gomma furono trovate nel santuario di El Manatí a Veracruz, deposte per un lungo periodo a partire dal 1600 a.C. circa. L'esempio più antico di un campo da ballo scoperto fino ad oggi fu costruito intorno al 1400 a.C., nel sito di Paso de la Amada, un importante sito formativo nello stato del Chiapas, nel sud del Messico; e le prime immagini coerenti, tra cui costumi da ballo e accessori, sono conosciute dall'orizzonte di San Lorenzo della civiltà olmeca, circa 1400-1000 a.C..

Gli archeologi concordano sul fatto che l'origine del gioco con la palla sia collegata all'origine della società classificata. Il campo da ballo a Paso de la Amada fu costruito vicino alla casa del capo e, in seguito, furono scolpite le famose teste colossali raffiguranti capi che indossavano caschi da gioco. Anche se le origini della localizzazione non sono chiare, gli archeologi ritengono che il gioco della palla rappresentasse una forma di esposizione sociale: chiunque avesse le risorse per organizzarlo ha guadagnato prestigio sociale.

Secondo i documenti storici spagnoli e i codici indigeni, sappiamo che i Maya e gli Aztechi usarono il gioco della palla per risolvere problemi ereditari, guerre, per predire il futuro e prendere importanti decisioni rituali e politiche.

Dove è stato giocato il gioco

Il gioco della palla veniva giocato in costruzioni aperte specifiche chiamate campi da palla. Questi di solito erano disposti sotto forma di una I maiuscola, costituita da due strutture parallele che delimitarono una corte centrale. Queste strutture laterali avevano pareti e panche inclinate, dove la palla rimbalzava, e alcune avevano anelli di pietra sospesi dall'alto. I campi da ballo erano di solito circondati da altri edifici e strutture, la maggior parte dei quali probabilmente erano di materiali deperibili; tuttavia, le costruzioni in muratura in genere riguardavano pareti basse, piccoli santuari e piattaforme da cui la gente osservava il gioco.

Quasi tutte le principali città mesoamericane avevano almeno un campo da ballo. È interessante notare che nessun campo da pallone è stato ancora identificato a Teotihuacan, la principale metropoli del Messico centrale. L'immagine di una partita a pallone è visibile sui murali di Tepantitla, uno dei complessi residenziali di Teotihuacan, ma nessun campo da gioco. La città Maya terminale classica di Chichen Itzá ha il più grande campo da ballo; ed El Tajin, un centro che fiorì tra il Late Classic e l'Epiclassic sulla costa del Golfo, aveva ben 17 campi da ballo.

Come è stato giocato il gioco

Le prove suggeriscono che un'ampia varietà di tipi di giochi, tutti giocati con una palla di gomma, esistessero nell'antica Mesoamerica, ma il più diffuso era il "gioco dell'anca". Questo è stato giocato da due squadre avversarie, con un numero variabile di giocatori. Lo scopo del gioco era mettere la palla nella zona terminale dell'avversario senza usare mani o piedi: solo i fianchi potevano toccare la palla. Il gioco è stato segnato usando diversi sistemi di punti; ma non abbiamo resoconti diretti, né indigeni né europei, che descrivano precisamente le tecniche o le regole del gioco.

I giochi con la palla erano violenti e pericolosi e i giocatori indossavano indumenti protettivi, di solito fatti di pelle, come caschi, ginocchiere, protezioni per braccia e petto e guanti. Gli archeologi chiamano la protezione speciale costruita per i fianchi "giogo", per la loro somiglianza con giogo animale.

Un ulteriore aspetto violento del gioco della palla prevedeva sacrifici umani, che erano spesso parte integrante dell'attività. Tra gli aztechi, la decapitazione era una fine frequente per la squadra perdente. È stato anche suggerito che il gioco fosse un modo per risolvere i conflitti tra le politiche senza ricorrere a una vera guerra. La storia di origine Maya classica raccontata nel Popol Vuh descrive il gioco della palla come una competizione tra umani e divinità degli inferi, con il campo da ballo che rappresenta un portale per gli inferi.

Tuttavia, i giochi con la palla erano anche l'occasione per eventi comuni come feste, feste e giochi d'azzardo.

I giocatori

L'intera comunità è stata diversamente coinvolta in un gioco con la palla:

• ballplayers: I giocatori stessi erano probabilmente uomini di nobili origini o aspirazioni. I vincitori hanno guadagnato ricchezza e prestigio sociale.
• sponsor: La costruzione del campo da ballo, così come l'organizzazione del gioco, ha richiesto una qualche forma di sponsorizzazione. Leader affermati, o persone che volevano diventare leader, consideravano la sponsorizzazione del gioco con la palla un'opportunità per emergere o ribadire il proprio potere.
• Specialisti rituali: Gli specialisti del rituale eseguivano spesso cerimonie religiose prima e dopo il gioco.
• Pubblico: Tutti i tipi di persone hanno partecipato come spettatori all'evento: gente comune locale e persone provenienti da altre città, nobili, sostenitori dello sport, venditori di cibo e altri venditori.
• I giocatori d'azzardo: Il gioco d'azzardo era una componente integrante dei giochi con la palla. Gli scommettitori erano sia nobili che comuni, e fonti ci dicono che gli Aztechi avevano regolamenti molto rigidi sui pagamenti delle scommesse e sui debiti.

Una versione moderna del gioco di baseball mesoamericano, chiamato ulama, è ancora suonato a Sinaloa, nel nord-ovest del Messico. Il gioco si gioca con una palla di gomma colpita solo con i fianchi e assomiglia a una pallavolo senza rete.

Aggiornato da K. Kris Hirst

fonti

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