Le antiche società della steppa dell'Asia centrale

Le società steppiche sono un nome collettivo per il popolo nomade e semi-nomade dell'età del bronzo (circa 3500-1200 a.C.) delle steppe eurasiatiche centrali. I gruppi di pastori mobili hanno vissuto e radunato nell'Asia occidentale e centrale per almeno 5.000 anni, allevando cavalli, bovini, ovini, caprini e yak. Le loro terre senza confini si intersecano con i moderni paesi del Turkmenistan, Uzbekistan, Tagikistan, Kirghizistan, Kazakistan, Mongolia, Xinjiang e Russia, colpendo ed essendo colpiti da complessi sistemi sociali dalla Cina al Mar Nero, alla valle dell'Indo e alla Mesopotamia.

Ecologicamente, la steppa può essere caratterizzata come parte della prateria, parte del deserto e parte del semi-deserto, e si estende in Asia dall'Ungheria alle montagne dell'Altai (o Altai) e alle foreste della Manciuria. Nelle parti settentrionali della steppa, ricche praterie coperte di neve per circa un terzo dell'anno forniscono alcuni dei migliori pascoli della terra: ma a sud vi sono pericolosi aridi deserti punteggiati di oasi. Tutte queste aree fanno parte della patria dei pastori mobili.

Storia antica

Antichi testi storici dalle parti stabilite dell'Europa e dell'Asia descrivono le loro interazioni con le steppe. La maggior parte di quella letteratura dichiaratamente propagandista caratterizza i nomadi eurasiatici come barbari feroci e bellicosi o nobili selvaggi a cavallo: per esempio, i persiani descrivevano le loro battaglie tra i nomadi come la guerra tra il bene e il male. Ma gli studi archeologici delle città e dei siti delle società steppiche hanno rivelato una definizione molto più sfumata della vita nomade: e ciò che viene rivelato è una grande diversità di culture, lingue e metodi di vita.

Il popolo delle steppe era il costruttore e il manutentore della vasta via della seta, per non parlare dei commercianti che spostavano innumerevoli roulotte attraverso la pastorizia e i paesaggi desertici. Domarono il cavallo, inventarono i carri da guerra e probabilmente anche i primi strumenti ad arco.

Ma da dove vengono? Tradizionalmente, si ritiene che le società steppiche siano nate da società agricole intorno al Mar Nero, diventando sempre più dipendenti da bovini, ovini e cavalli domestici e quindi espandendosi verso est in risposta ai cambiamenti ambientali e alla necessità di aumentare i pascoli. A partire dalla tarda età del bronzo (1900-1300 a.C. circa), così racconta la storia, l'intera steppa era popolata da pastori mobili, chiamati dagli archeologi Andronovo.

Diffusione dell'agricoltura

Secondo una ricerca di Spengler et al. (2014), i pastori della Steppe Society mobile di Tasbas e Begash furono anche direttamente coinvolti nella trasmissione di informazioni su piante e animali domestici dai loro punti di origine nell'Asia interna all'inizio del terzo millennio a.C. Prove per l'uso di orzo domestico, grano e miglio di ginestra sono state trovate in questi siti, in contesti rituali; Spengler e colleghi sostengono che questi pastori nomadi erano uno dei modi in cui queste colture si spostavano al di fuori delle loro domestiche: semi di ginestra da est; e grano e orzo dall'ovest.

Lingue delle steppe

Primo: un promemoria: la lingua e la storia linguistica non corrispondono una a una con gruppi culturali specifici. Non tutti i parlanti di lingua inglese sono spagnoli, né spagnoli di lingua spagnola: era vero tanto nel passato quanto nel presente. Tuttavia, ci sono due storie linguistiche che sono state usate per cercare di capire le possibili origini delle società steppiche: indo-europea e altaica.

Secondo una ricerca linguistica, agli inizi del 4500-4000 a.C., la lingua indoeuropea era in gran parte confinata nella regione del Mar Nero. Intorno al 3000 a.C., le forme linguistiche indoeuropee si diffusero al di fuori della regione del Mar Nero nell'Asia centrale, meridionale e occidentale e nel nord del Mediterraneo. Parte di quel movimento deve essere legata alla migrazione delle persone; parte di ciò sarebbe stata trasmessa per contatto e commercio. Indoeuropeo è la lingua principale per i parlanti indiani dell'Asia meridionale (hindi, urdu, punjabi), le lingue iraniane (persiano, pashtun, tagicco) e la maggior parte delle lingue europee (inglese, tedesco, francese, spagnolo, portoghese).

Altaic era originariamente situata nella Siberia meridionale, nella Mongolia orientale e in Manciuria. I suoi discendenti includono lingue turche (turco, uzbeck, kazako, uiguro) e mongole, e possibilmente (anche se c'è qualche dibattito) coreano e giapponese.

Entrambi questi percorsi linguistici sembrano aver tracciato il movimento dei nomadi attraverso e attraverso l'Asia centrale e viceversa. Tuttavia, un recente articolo di Michael Frachetti sostiene che questa interpretazione è troppo semplicistica per abbinare l'evidenza archeologica della diffusione delle persone e delle pratiche domestiche.

Tre società steppiche?

L'argomento di Frachetti risiede nella sua affermazione che l'addomesticamento del cavallo non può aver guidato l'ascesa di una singola società di steppa. Invece, suggerisce che gli studiosi dovrebbero esaminare tre aree separate in cui è nata la pastorizia mobile, nelle regioni occidentali, centrali e orientali dell'Asia centrale, e che entro il quarto e l'inizio del terzo millennio a.C., queste società erano specializzate.

• Steppa Occidentale: sponde orientali del fiume Dneiper agli Urali e nord del Mar Nero (i paesi moderni includono parti dell'Ucraina, della Russia; le culture includono Cucuteni, Tripolye, Sredny Stog, Khvalynsk, Yamnaya; i siti includono Moliukhor Bugor, Derievka, Kyzl-khak , Kurpezhe-molla, Kara Khuduk I, Mikhailovka II, Maikop)
• Steppa Centrale: a est degli Urali fino al bordo dell'Altai (paesi: parti del Kazakistan, Russia, Mongolia; culture: Botai, Atbasar; siti: Botai)
• Steppa Orientale: a est del fiume Irysh fino allo Yenesei (paesi: Siberia russa, culture: Afanas'ev (a volte scritto Afanasievo); siti: Balyktyul, Kara-Tenesh)

La scarsità della documentazione archeologica continua ad essere un problema: semplicemente non c'è stato un grande lavoro incentrato sulle steppe. È un posto molto grande e molto più lavoro deve essere realizzato.

Siti archeologici

• Turkmenistan: Altin-Depe, Merv
• Russia: Sintashta, Kyzl-khak, Kara Khuduk, Kurpezhe-molla, Maikop, Ashgabat, Gorny
• Uzbekistan: Bukhara, Tashkent, Samarcanda
• Cina: Turfan
• Kazakistan: Botai, Krasnyi Yar, Mukri, Begash, Tasbas
• Ucraina: Moliukhor Bugor, Dereivka, Sredny Stog, Mikhailovka