La luna blu ha spiegato

"Una volta in una luna blu."

Tutti hanno sentito o visto quell'espressione ma potrebbero non sapere cosa significhi. In realtà è un detto abbastanza comune, ma in realtà non fa riferimento a una Luna di colore blu (il nostro vicino più vicino nello spazio). Chiunque esca per vedere la Luna può dire abbastanza rapidamente che la superficie della Luna è in realtà un grigio opaco. Alla luce del sole, appare di un brillante colore giallo-bianco, ma non diventa mai blu. Allora, qual è il grosso problema con il termine "luna blu"? Risulta essere più una figura retorica che altro.

Luna quasi piena il 14 novembre 2016. La luna piena offre una vasta gamma di funzioni da esplorare con telescopio o binocolo di qualsiasi dimensione. Tom Ruen, Wikimedia Commons. 

Decodifica di una figura retorica

Il termine "luna blu" ha una storia interessante. Oggi, significa "non molto spesso" o "qualcosa di molto raro". La stessa figura retorica potrebbe essere iniziata con una poesia poco nota scritta nel 1528, Leggimi e non arrabbiarti, perché non dico altro che verità:

"Se dicono che la luna è blu,
"Dobbiamo credere che sia vero."

Il poeta stava cercando di comunicare il fatto che chiamare il blu della Luna fosse un'assurdità ovvia, come dire che era fatto di formaggio verde o che aveva dei piccoli uomini verdi che vivevano sulla sua superficie. La frase "fino a quando una luna blu" si è sviluppata nel XIX secolo, che significa "mai", o almeno "estremamente improbabile". 

Un altro modo di guardare l'idea di Blue Moon

"Blue Moon" è più familiare in questi giorni come soprannome per un vero fenomeno astronomico. Quel particolare utilizzo iniziò nel 1932 con l'Almanacco del Maine Farmer. La sua definizione includeva una stagione con quattro Lune piene anziché le solite tre, in cui il terzo di quattro Lune piene sarebbe stato chiamato "Luna Blu". Poiché le stagioni sono stabilite dagli equinozi e dai solstizi e non dai mesi di calendario, esso è possibile per un anno avere dodici lune piene, una al mese, ma avere una stagione con quattro. 

Una luna piena che fa da cornice fa da sfondo al complesso Very Large Telescope di Paranal, in Cile. Questo è uno dei numerosi osservatori di alta quota nel solo Sud America. ESO 

Quella definizione mutò in quella più citata oggi quando, nel 1946, un articolo di astronomia dell'astronomo dilettante James Hugh Pruett interpretò erroneamente la regola del Maine nel senso di due lune piene in un mese. Questa definizione ora sembra essere rimasta bloccata, nonostante il suo errore, probabilmente grazie alla sua presa dal gioco Trivial Pursuit.

Sia che utilizziamo la definizione più recente o quella dell'Almanacco del Maine Farmer, una Luna blu, sebbene non comune, accade abbastanza regolarmente. Gli osservatori possono aspettarsi di vederne una circa sette volte in un periodo di 19 anni.

Molto meno comune è una doppia Luna blu (due in un anno). Ciò accade solo una volta nello stesso periodo di 19 anni. L'ultima serie di doppie lune blu è avvenuta nel 1999. Le prossime accadranno nel 2018.

Can the Moon Apparire diventare blu?

Normalmente nel corso di un mese, la Luna non diventa blu stessa. Ma può Guarda blu dal nostro punto di osservazione sulla Terra a causa di effetti atmosferici. 

Nel 1883, un vulcano indonesiano di nome Krakatoa esplose. Gli scienziati hanno paragonato l'esplosione a una bomba nucleare da 100 megaton. A 600 km di distanza, la gente sentì il rumore forte come un colpo di cannone. Pennacchi di cenere salirono fino all'apice dell'atmosfera terrestre e la raccolta di quella cenere fece apparire la Luna di un colore bluastro.

Alcune nuvole di cenere sono state riempite con particelle larghe circa 1 micron (un milionesimo di metro), che ha le dimensioni giuste per diffondere la luce rossa, consentendo al contempo il passaggio di altri colori. La luce bianca della luna che splendeva attraverso le nuvole emerse blu, e talvolta quasi verde.

Lune blu persistono per anni dopo l'eruzione. Le persone vedevano anche soli di lavanda e, per la prima volta, nuvole nottilucenti. Altre eruzioni vulcaniche meno potenti hanno fatto apparire blu anche la Luna. La gente vide le lune blu nel 1983, ad esempio, dopo l'eruzione del vulcano El Chichón in Messico. Ci sono state anche segnalazioni di lune blu causate dal Monte. Sant'Elena nel 1980 e il Monte Pinatubo nel 1991.

È abbastanza facile vedere una Luna Blu che non è una metafora colorata. In termini astronomici, è quasi garantito che gli osservatori ne vedranno uno se sanno quando guardare. Alla ricerca di una luna che appare effettivamente blu, beh, è ​​qualcosa che è probabilmente più raro della quarta luna piena in una stagione. Ci vuole un'eruzione vulcanica o un incendio boschivo per influenzare l'atmosfera abbastanza da far apparire la Luna colorata attraverso tutta la foschia.