Le sfide della vita etica in una società dei consumi

Molte persone in tutto il mondo lavorano per considerare l'etica del consumatore e fare delle scelte etiche del consumatore nella sua vita quotidiana. Lo fanno in risposta alle condizioni preoccupanti che affliggono le catene di approvvigionamento globali e la crisi climatica causata dall'uomo. Affrontando questi problemi da un punto di vista sociologico, possiamo vedere che le nostre scelte dei consumatori contano perché hanno ampie implicazioni economiche, sociali, ambientali e politiche che vanno ben oltre il contesto della nostra vita quotidiana. In questo senso, ciò che scegliamo di consumare è molto importante ed è possibile essere un consumatore consapevole ed etico.

Tuttavia, è necessariamente così semplice? Quando allarghiamo l'obiettivo critico attraverso il quale esaminiamo il consumo, vediamo un quadro più complicato. In questa prospettiva, il capitalismo globale e il consumismo hanno creato crisi etiche che rendono molto difficile inquadrare qualsiasi forma di consumo come etica.

Key Takeaways: consumismo etico

• Ciò che acquistiamo è spesso correlato al nostro capitale culturale ed educativo e i modelli di consumo possono rafforzare le gerarchie sociali esistenti.
• Una prospettiva suggerisce che il consumismo può essere in contrasto con un comportamento etico, poiché il consumismo sembra determinare una mentalità egocentrica.
• Anche se le scelte che facciamo come consumatori contano, una strategia migliore potrebbe essere quella di lottare cittadinanza etica piuttosto che semplicemente consumo etico.

Il consumo e la politica di classe

Al centro di questo problema è che il consumo è aggrovigliato nella politica di classe in alcuni modi preoccupanti. Nel suo studio sulla cultura del consumo in Francia, Pierre Bourdieu ha scoperto che le abitudini dei consumatori tendono a riflettere la quantità di capitale culturale ed educativo che si possiede e anche la posizione economica della propria famiglia. Questo sarebbe un risultato neutrale se le pratiche dei consumatori risultanti non fossero inserite in una gerarchia di gusti, con persone ricche e formalmente istruite in alto, e i poveri e non formalmente istruiti in basso. Tuttavia, i risultati di Bourdieu suggeriscono che le abitudini dei consumatori riflettono entrambe e riprodurre il sistema di disuguaglianza basato sulla classe che attraversa le società industriali e postindustriali. Come esempio di come il consumismo è legato alla classe sociale, pensa all'impressione che potresti formare di una persona che frequenta l'opera, ha un'iscrizione a un museo d'arte e si diverte a collezionare vino. Probabilmente hai immaginato che questa persona sia relativamente ricca e istruita, anche se queste cose non sono state esplicitamente dichiarate.

Un altro sociologo francese, Jean Baudrillard, ha discusso Per una critica dell'economia politica del segno, che i beni di consumo hanno un "valore di segno" perché esistono all'interno del sistema di tutti i beni. All'interno di questo sistema di beni / segni, il valore simbolico di ciascun bene è determinato principalmente da come viene visto in relazione agli altri. Quindi, esistono beni a buon mercato e knock-off in relazione ai beni di largo consumo e di lusso, e ad esempio esistono abiti da lavoro in relazione all'abbigliamento casual e all'abbigliamento urbano. Una gerarchia di beni, definita da qualità, design, estetica, disponibilità e persino etica, genera una gerarchia di consumatori. Coloro che possono permettersi i beni in cima alla piramide dello status sono visti in posizione superiore rispetto ai loro coetanei di classi economiche inferiori e contesti culturali emarginati.

Potresti pensare: “E allora? Le persone acquistano ciò che possono permettersi e alcune persone possono permettersi cose più costose. Qual è il grosso problema? ”Da un punto di vista sociologico, il grosso problema è la raccolta di ipotesi che facciamo sulle persone in base a ciò che consumano. Considera, ad esempio, come due persone ipotetiche potrebbero essere percepite in modo diverso mentre si muovono nel mondo. Un uomo sulla sessantina con i capelli netti, che indossa un elegante cappotto sportivo, pantaloni stirati e camicia con colletto, e un paio di mocassini lucidi color mogano guidano una berlina Mercedes, frequenta bistrot di lusso e negozi in negozi raffinati come Neiman Marcus e Brooks Brothers . Coloro che incontra quotidianamente probabilmente lo assumeranno intelligente, distinto, compiuto, colto, ben educato e con soldi. È probabile che venga trattato con dignità e rispetto, a meno che non faccia qualcosa di egregio per giustificare diversamente.

Al contrario, un ragazzo di 17 anni, con indosso un abbigliamento da mercenario arruffato, guida il suo camion usato in fast food e negozi di alimentari, e negozi in discount e catene di negozi economici. È probabile che coloro che incontra lo riterranno povero e poco istruito. Può provare mancanza di rispetto e disprezzo su base giornaliera, nonostante il modo in cui si comporta verso gli altri.

Consumismo etico e capitale culturale

In un sistema di segni di consumo, coloro che fanno la scelta etica di acquistare beni equi, biologici, coltivati ​​localmente, privi di sudore e sostenibili sono spesso visti come moralmente superiori a quelli che non conoscono o non si preoccupano , Per effettuare questo tipo di acquisti. Nel panorama dei beni di consumo, essere un consumatore etico conferisce un capitale culturale accresciuto e uno status sociale più elevato rispetto agli altri consumatori. Ad esempio, l'acquisto di un veicolo ibrido segnala agli altri che si è preoccupati per le questioni ambientali e che i vicini che passano vicino all'auto nel vialetto potrebbero persino visualizzare il proprietario dell'auto in modo più positivo. Tuttavia, qualcuno che non può permettersi di sostituire la propria auto di 20 anni potrebbe preoccuparsi altrettanto dell'ambiente, ma non sarebbe in grado di dimostrarlo attraverso i suoi modelli di consumo. Un sociologo dovrebbe quindi chiedere, se il consumo etico riproduce gerarchie problematiche di classe, razza e cultura, quindi, quanto è etico?

Il problema dell'etica in una società dei consumi

Al di là della gerarchia di beni e persone promossa dalla cultura consumistica, è pari possibile essere un consumatore etico? Secondo il sociologo polacco Zygmunt Bauman, una società di consumatori prospera e alimenta soprattutto l'individualismo e l'interesse personale dilaganti. Sostiene che ciò deriva dall'operare in un contesto consumistico in cui siamo obbligati a consumare per essere le versioni migliori, più desiderate e apprezzate di noi stessi. Con il tempo, questo punto di vista egocentrico infonde tutte le nostre relazioni sociali. In una società di consumatori siamo inclini a essere insensibili, egoisti e privi di empatia e preoccupazione per gli altri e per il bene comune.

La nostra mancanza di interesse per il benessere degli altri è ulteriormente favorita dalla debolezza dei legami con la comunità a favore di legami deboli e deboli vissuti solo con altri che condividono le nostre abitudini di consumo, come quelli che vediamo al bar, al mercato degli agricoltori o al un festival di musica. Invece di investire nelle comunità e in quelle al loro interno, siano esse geograficamente radicate o meno, operiamo invece come sciami, passando da una tendenza o evento a quella successiva. Da un punto di vista sociologico, questo segnala una crisi di morale ed etica, perché se non facciamo parte delle comunità con gli altri, è improbabile che sperimentiamo solidarietà morale con gli altri intorno ai valori condivisi, credenze e pratiche che consentono la cooperazione e la stabilità sociale.

La ricerca di Bourdieu e le osservazioni teoriche di Baudrillard e Bauman fanno scattare l'allarme in risposta all'idea che il consumo può essere etico. Mentre le scelte che facciamo come consumatori contano, praticare una vita veramente etica richiede di andare oltre il semplice fare diversi modelli di consumo. Ad esempio, fare scelte etiche implica investire in forti legami con la comunità, lavorare per essere un alleato per gli altri nella nostra comunità e pensare in modo critico e spesso al di là dell'interesse personale. È difficile fare queste cose quando si naviga nel mondo dal punto di vista di un consumatore. Piuttosto, la giustizia sociale, economica e ambientale segue da etica cittadinanza.