La storia domestica del cotone (Gossypium)

Cotone (Gossypium sp.) è una delle colture domestiche non alimentari più importanti e prime al mondo. Utilizzato principalmente per la sua fibra, il cotone veniva addomesticato indipendentemente sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. La parola "cotone" deriva dal termine arabo al qutn, che divenne in spagnolo algodón e cotone in inglese.

Key Takeaways: addomesticamento del cotone

• Il cotone è una delle prime coltivazioni domestiche non alimentari, addomesticata in modo indipendente almeno quattro volte diverse in quattro diverse parti del mondo. 
• Il primo addomesticato di cotone proveniva dalla forma di albero selvaggio in Pakistan o Madagascar almeno 6.000 anni fa; il successivo più vecchio fu addomesticato in Messico circa 5.000 anni fa. 
• La lavorazione del cotone, prendendo le capsule di cotone e trasformandole in fibre, è una tecnica globale; la filatura di quelle fibre in corde per la tessitura è stata anticamente realizzata dall'uso di spirali mandrini nel Nuovo Mondo e ruote che giravano nel Vecchio Mondo. 

Quasi tutto il cotone prodotto nel mondo oggi è la specie del Nuovo Mondo Gossypium hirsutum, ma prima del XIX secolo, diverse specie erano coltivate in diversi continenti. Le quattro specie di Gossypium domestiche del Malvaceae la famiglia lo è G. arboreum L., addomesticato nella valle dell'Indo del Pakistan e dell'India; G. herbaceum L. dall'Arabia e dalla Siria; G. hirsutum dalla Mesoamerica; e G. barbadense dal Sud America.

Tutte e quattro le specie domestiche e i loro parenti selvatici sono arbusti o piccoli alberi che vengono tradizionalmente coltivati ​​come colture estive; le versioni domestiche sono colture altamente resistenti alla siccità e al sale che crescono bene in ambienti marginali e aridi. Il cotone Old World ha fibre corte, grossolane e deboli che oggi vengono utilizzate principalmente per imbottitura e realizzazione di trapunte; Il cotone New World ha esigenze produttive più elevate ma fornisce fibre più lunghe e più forti e rese più elevate.

Fare il cotone

Il cotone selvatico è sensibile al periodo foto - in altre parole, la pianta inizia a germogliare quando la lunghezza del giorno raggiunge un certo punto. Le piante di cotone selvatiche sono perenni e la loro forma è tentacolare. Le versioni domestiche sono arbusti annuali corti e compatti che non rispondono ai cambiamenti nella lunghezza del giorno - questo è un vantaggio se la pianta cresce in luoghi con inverni freddi perché i tipi di cotone selvatici e domestici sono intolleranti al gelo.

I frutti di cotone sono capsule o capsule che contengono diversi semi ricoperti da due tipi di fibre: quelle corte chiamate fuzz e quelle lunghe chiamate lanugine. Solo le fibre di lanugine sono utili per la fabbricazione di tessuti e le piante domestiche hanno semi più grandi coperti da lanugine relativamente abbondanti. Il cotone viene tradizionalmente raccolto a mano, quindi viene sgranato - elaborato per separare i semi dalla fibra.

Dopo il processo di sgranatura, le fibre di cotone vengono battute con un fiocco in legno per renderle più flessibili e cardate con un pettine a mano per separare le fibre prima della filatura. La filatura torce le singole fibre in un filato, che può essere completato a mano con un mandrino e una spirale (nel Nuovo Mondo) o con una ruota che gira (sviluppata nel Vecchio Mondo).

Old World Cotton

Il cotone fu addomesticato per la prima volta nel Vecchio Mondo circa 7000 anni fa; le prime testimonianze archeologiche per l'uso del cotone provengono dall'occupazione neolitica di Mehrgarh, nella pianura di Kachi del Balochistan, in Pakistan, nel sesto millennio a.C. Coltivazione di G. arboreum iniziò nella valle dell'Indo dell'India e del Pakistan, per poi estendersi in Africa e in Asia, mentre G. herbaceum fu coltivato per la prima volta in Arabia e in Siria.

Le due specie principali, G. arboreum e G. herbaceum, sono geneticamente molto diversi e probabilmente divergevano molto prima dell'addomesticamento. Gli specialisti concordano sul fatto che il progenitore selvaggio di G. herbaceum era una specie africana, mentre l'antenato di G. arboreum è ancora sconosciuto. Regioni della possibile origine del G. arboreum progenitore selvaggio è probabilmente il Madagascar o la valle dell'Indo, dove sono state trovate le prove più antiche per il cotone coltivato.

Gossypium arboreum

Esistono prove archeologiche abbondanti per l'addomesticamento iniziale e l'uso di G. arboreum, dalla civiltà Harappan (aka Valle dell'Indo) in Pakistan. Mehrgarh, il primo villaggio agricolo nella valle dell'Indo, detiene più linee di prova di semi e fibre di cotone a partire dal 6000 a.C. circa. A Mohenjo-Daro, frammenti di tessuti di stoffa e cotone sono stati datati al quarto millennio a.C., e gli archeologi concordano sul fatto che la maggior parte del commercio che ha fatto crescere la città si basava sull'esportazione di cotone.

La materia prima e il tessuto finito furono esportati dall'Asia meridionale a Dhuweila nella Giordania orientale da 6450-5000 anni fa, e a Maikop (Majkop o Maykop) nel Caucaso settentrionale entro il 6000 a.C. Il tessuto di cotone è stato trovato a Nimrud in Iraq (VIII-VII secolo a.C.), Arjan in Iran (fine VII-inizi VI secolo a.C.) e Kerameikos in Grecia (5 ° secolo a.C.). Secondo i registri assiri di Sennacherib (705-681 a.C.), il cotone veniva coltivato nei giardini botanici reali di Ninive, ma inverni freddi avrebbero reso impossibile la produzione su larga scala.

Perché G. arboreum è una pianta tropicale e subtropicale, l'agricoltura del cotone non si diffuse al di fuori del subcontinente indiano fino a migliaia di anni dopo la sua domesticazione. La coltivazione del cotone viene vista per la prima volta nel Golfo Persico a Qal'at al-Bahrain (circa 600-400 a.C.) e nel Nord Africa a Qasr Ibrim, Kellis e al-Zerqa tra il I e ​​il IV secolo d.C. Recenti inchieste presso il Karatepe in Uzbekistan hanno riscontrato una produzione di cotone risalente a ca. 300-500 CE.

G. arboreum si pensa che sia stato introdotto in Cina come pianta ornamentale circa 1.000 anni fa. Il cotone potrebbe essere stato coltivato nelle città della provincia dello Xinjiang (Cina) di Turfan e Khotan dall'VIII secolo d.C. Il cotone fu infine adattato per crescere in climi più temperati dalla Rivoluzione agricola islamica e tra il 900-1000 d.C., un boom della produzione di cotone si diffuse in Persia, Sud-ovest asiatico, Nord Africa e Bacino del Mediterraneo.

Gossypium herbaceum

G. herbaceum è molto meno noto di G. arboreum. Tradizionalmente è noto per crescere in foreste e praterie aperte africane. Le caratteristiche delle sue specie selvatiche sono una pianta più alta, rispetto agli arbusti domestici, ai frutti più piccoli e ai cappotti di semi più spessi. Sfortunatamente, non restano chiari resti domestici G. herbaceum sono stati recuperati da contesti archeologici. Tuttavia, la distribuzione del suo progenitore selvaggio più vicino suggerisce una distribuzione verso nord verso il Nord Africa e il Vicino Oriente.