La storia dell'addomesticamento degli asini (Equus Asinus)

Il moderno asino domestico (Equus asinus) è stato allevato dal selvaggio culo africano (E. africanus) nell'Africa nord-orientale durante il periodo predinastico dell'Egitto, circa 6000 anni fa. Si pensa che due sottospecie di asini selvatici abbiano avuto un ruolo nello sviluppo dell'asino moderno: l'asino nubiano (Equus africanus africanus) e l'asino somalo (E. africanus somaliensis), sebbene la recente analisi del mtDNA suggerisca che solo l'asino nubiano abbia contribuito geneticamente all'asino domestico. Entrambi questi asini sono ancora vivi oggi, ma entrambi sono elencati come in pericolo di estinzione nella Lista Rossa IUCN.

Il rapporto dell'asino con la civiltà egizia è ben documentato. Ad esempio, i murales nella tomba del faraone del Nuovo Regno Tutankhamon illustrano i nobili che partecipano a una selvaggia caccia al culo. Tuttavia, la vera importanza dell'asino è legata al suo utilizzo come animale da soma. Gli asini sono adattati al deserto e possono trasportare carichi pesanti attraverso terre aride permettendo ai pastori di spostare le loro famiglie con le loro greggi. Inoltre, gli asini si sono dimostrati ideali per il trasporto di alimenti e merci in tutta l'Africa e l'Asia.

Asini domestici e archeologia

Le prove archeologiche utilizzate per identificare gli asini domestici includono cambiamenti nella morfologia del corpo. Gli asini domestici sono più piccoli di quelli selvatici e, in particolare, hanno metacarpali più piccoli e meno robusti (ossa del piede). Inoltre, in alcuni siti sono state osservate sepolture di asini; tali sepolture probabilmente riflettono il valore di animali domestici di fiducia. Prove patologiche di danni alle colonne vertebrali derivanti dall'uso di asino (forse abuso) come animali da soma sono anche visti sugli asini domestici, una situazione che non si ritiene probabile sui loro progenitori selvatici.

Le prime ossa di asino addomesticate identificate archeologicamente risalgono al 4600-4000 a.C., nel sito di El-Omari, un sito predinastico di Maadi nell'Alto Egitto vicino al Cairo. Scheletri di asini articolati sono stati trovati sepolti in tombe speciali all'interno dei cimiteri di numerosi siti predinastici, tra cui Abydos (circa 3000 a.C.) e Tarkhan (circa 2850 a.C.). Le ossa di asino sono state scoperte anche in siti in Siria, Iran e Iraq tra il 2800 e il 2500 a.C. Il sito di Uan Muhuggiag in Libia ha ossa di asino domestiche risalenti a circa 3000 anni fa.

Asini domestici ad Abydos

Uno studio del 2008 (Rossel et al.) Ha esaminato 10 scheletri di asini sepolti nel sito predinastico di Abydos (circa nel 3000 a.C.). Le sepolture si trovavano in tre tombe di mattoni appositamente costruite adiacenti al recinto di culto di un antico re egiziano (finora senza nome). Le tombe degli asini mancavano di beni gravi e infatti contenevano solo scheletri di asini articolati.

Un'analisi degli scheletri e il confronto con animali moderni e antichi ha rivelato che gli asini erano stati usati come animali da soma, evidenziati da segni di tensione sulle loro ossa vertebrali. Inoltre, la morfologia corporea degli asini era a metà strada tra gli asini selvatici e gli asini moderni, portando i ricercatori a sostenere che il processo di addomesticamento non era completo alla fine del periodo predinastico, ma continuò invece come un processo lento per periodi di diversi secoli.

DNA dell'asino

Nel 2010 è stato riportato il sequenziamento del DNA di antichi, storici e moderni campioni di asini in tutta l'Africa nord-orientale (Kimura et al), compresi i dati del sito di Uan Muhuggiag in Libia. Questo studio suggerisce che gli asini domestici sono derivati ​​esclusivamente dall'asino selvaggio nubiano.

I risultati dei test dimostrano che gli asini selvatici nubiani e somali hanno sequenze distinte di DNA mitocondriale. Gli asini domestici storici sembrano essere geneticamente identici agli asini selvatici nubiani, suggerendo che i moderni asini selvatici nubiani sono in realtà sopravvissuti ad animali precedentemente addomesticati.

Inoltre, sembra probabile che gli asini selvatici siano stati addomesticati più volte, da pastori di bestiame forse a partire da 8900-8400 anni fa calati BP. È probabile che l'incrocio tra asini selvatici e domestici (chiamato introgressione) sia continuato durante tutto il processo di domesticazione. Tuttavia, gli asini egizi dell'età del bronzo (circa 3000 a.C. ad Abydos) erano morfologicamente selvaggi, suggerendo che il processo era lungo e lento o che gli asini selvatici avevano caratteristiche che erano preferite rispetto a quelli domestici per alcune attività.

fonti

Beja-Pereira, Albano, et al. 2004 origini africane dell'asino domestico. Scienza 304: 1781.

Kimura, Birgitta. "Donkey Domestication". African Archaeological Review, Fiona Marshall, Albano Beja-Pereira, et al., ResearchGate, marzo 2013.

Kimura B, Marshall FB, Chen S, Rosenbom S, Moehlman PD, Tuross N, Sabin RC, Peters J, Barich B, Yohannes H et al. 2010. L'antico DNA dell'asino selvatico nubiano e somalo fornisce approfondimenti sugli antenati e l'addomesticamento degli asini. Atti della Royal Society B: Scienze biologiche: (pre-pubblicazione online).

Rossel, Stine. "Domesticazione dell'asino: tempistica, processi e indicatori." Fiona Marshall, Joris Peters, et al., PNAS, 11 marzo 2008.