L'addomesticamento delle capre

Capre (Capra hircus) furono tra i primi animali domestici, adattati dallo stambecco di bezoar selvaggio (Capra aegagrus) nell'Asia occidentale. Gli stambecchi di Bezoar sono originari delle pendici meridionali delle montagne Zagros e Taurus in Iran, Iraq e Turchia. Le prove dimostrano che le capre si diffondono in tutto il mondo e svolgono un ruolo importante nel progresso della tecnologia agricola neolitica ovunque vadano. Oggi sul nostro pianeta esistono oltre 300 razze di capre, che vivono in tutti i continenti tranne l'Antartide. Prosperano in una gamma sorprendente di ambienti, da insediamenti umani e foreste pluviali tropicali, a deserti aridi e caldi e fredde, ipossiche, ad alta quota. A causa di questa varietà, la storia dell'addomesticamento era un po 'oscura fino allo sviluppo della ricerca sul DNA.

Dove sono nate le capre

A partire da 10.000 e 11.000 prima del presente (BP), gli agricoltori neolitici nelle aree del Medio Oriente e dell'Asia occidentale hanno iniziato a tenere piccole mandrie di stambecchi per il loro latte e carne; sterco per carburante; e capelli, ossa, pelle e tendini per indumenti e materiali da costruzione. Le capre domestiche sono state riconosciute archeologicamente da:

• La loro presenza e abbondanza in regioni ben oltre l'Asia occidentale
• Cambiamenti percepiti nella loro dimensione corporea e forma (morfologia)
• Differenze nei profili demografici rispetto ai gruppi selvatici
• Prova di isotopi stabili di dipendenza da foraggi per tutto l'anno.

I dati archeologici suggeriscono due distinti luoghi di addomesticamento: la valle del fiume Eufrate a Nevali Çori, in Turchia (11.000 a.C.) e le montagne Zagros dell'Iran a Ganj Dareh (10.000 a.C.). Altri possibili siti di addomesticamento posti dagli archeologi includevano il Bacino dell'Indo in Pakistan a (Mehrgarh, 9000 a.C.), l'Anatolia centrale, il Levante meridionale e la Cina.

Lignaggi di capre divergenti

Gli studi sulle sequenze di DNA mitocondriale indicano che oggi ci sono quattro lignaggi di capre altamente divergenti. Ciò significherebbe che ci sono stati quattro eventi di addomesticamento o che esiste un ampio livello di diversità che è sempre stata presente nello stambecco bezoar. Ulteriori studi suggeriscono che la straordinaria varietà di geni nelle capre moderne è nata da uno o più eventi di addomesticamento delle montagne Zagros e Taurus e del Levante meridionale, seguiti dall'incrocio e dallo sviluppo continuo in altri luoghi.

Uno studio sulla frequenza degli aplotipi genetici (pacchetti di variazione genica) nelle capre suggerisce che potrebbe esserci stato anche un evento di domesticazione nel sud-est asiatico. È anche possibile che, durante il trasporto nel sud-est asiatico attraverso la regione della steppa dell'Asia centrale, i gruppi di capre abbiano sviluppato strozzature estreme che hanno comportato un minor numero di variazioni.

Processi di domesticazione delle capre

I ricercatori hanno esaminato gli isotopi stabili nelle ossa di capra e gazzella provenienti da due siti su entrambi i lati del Mar Morto in Israele: Abu Ghosh (il sito del Neolitico medio pre-terracotta B (PPNB)) e Basta (il sito del PPNB tardo). Dimostrarono che le gazzelle (usate come gruppo di controllo) consumate dagli occupanti dei due siti mantenevano una dieta costantemente selvaggia, ma le capre del successivo sito di Basta avevano una dieta significativamente diversa rispetto alle capre del sito precedente.

La differenza principale negli isotopi stabili all'ossigeno e all'azoto delle capre suggerisce che le capre Basta hanno avuto accesso a piante che provenivano da un ambiente più umido rispetto a dove venivano mangiate. Ciò sarebbe probabilmente dovuto al fatto che le capre venivano o radunate in ambienti più umidi durante una parte dell'anno, o fornivano foraggio da quegli ambienti. Ciò indica che le persone gestivano le capre, allevandole da pascolo a pascolo o alimentandole, o entrambe, già intorno al 9950 cal BP. Questo avrebbe fatto parte di un processo iniziato ancora prima, forse durante i primi PPNB (da 10.450 a 10.050 cal. BP) e in coincidenza con la dipendenza da cultivar di piante.

Significativi siti di capre

Importanti siti archeologici con prove del processo iniziale di addomesticamento delle capre includono Cayönü, Turchia (da 10.450 a 9950 a.C.), Tell Abu Hureyra, Siria (da 9950 a 9350 a.C.), Gerico, Israele (9450 a.C.) e Ain Ghazal, Giordania (9550 a 9450 BP).

Risorse e ulteriori letture

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