The Domestication of Sesame Seed - Ancient Gift from Harappa

SesamoSesamum indicum L.) è la fonte di olio commestibile, anzi, uno dei più antichi oli al mondo e un ingrediente importante negli alimenti da forno e nei mangimi. Un membro della famiglia Pedaliaceae, l'olio di sesamo è anche usato in molti prodotti per la cura della salute; semi di sesamo contengono 50-60% di olio e 25% di proteine ​​con lignani antiossidanti.

Oggi, i semi di sesamo sono ampiamente coltivati ​​in Asia e Africa, con le principali regioni di produzione in Sudan, India, Myanmar e Cina. Il sesamo è stato usato per la prima volta nella produzione di farina e olio durante l'età del bronzo, e lampade di incenso contenenti polline di sesamo sono state trovate a Iron Age Salut nel Sultanato dell'Oman.

Forme selvatiche e domestiche

L'identificazione del sesamo selvatico domestico è alquanto difficile, in parte perché il sesamo non è completamente addomesticato: le persone non sono state in grado di programmare specificamente la maturazione del seme. Le capsule si sono aperte durante il processo di maturazione, portando a vari gradi di perdita dei semi e alla raccolta acerba. Ciò rende anche probabile che popolazioni spontanee si stabiliranno attorno ai campi coltivati.

Il miglior candidato per il progenitore selvaggio del sesamo è S. mulayaum Nair, che si trova nelle popolazioni dell'India meridionale occidentale e altrove nell'Asia meridionale. La prima scoperta di sesamo segnalata si trova nel sito della civiltà della valle dell'Indo di Harappa, all'interno dei livelli maturi della fase Harappan del tumulo F, datato tra il 2700 e il 1900 a.C. Un seme simile è stato scoperto nel sito di Harappan di Miri Qalat in Baluchistan. Molte altre istanze risalgono al secondo millennio a.C., come Sangbol, occupato durante la fase tarda di Harappan nel Punjab, 1900-1400 a.C.). Nella seconda metà del secondo millennio a.C., la coltivazione di sesamo era diffusa nel subcontinente indiano.

Fuori dal subcontinente indiano

Il sesamo fu erogato in Mesopotamia prima della fine del terzo millennio a.C., presumibilmente attraverso reti commerciali con Harappa. I semi carbonizzati sono stati scoperti ad Abu Salabikh in Iraq, datati al 2300 a.C., e alcuni linguisti hanno sostenuto che la parola assira shamas-shamme e la precedente parola sumera she-gish-i potrebbero riferirsi al sesamo. Queste parole si trovano in testi risalenti al 2400 a.C. Verso il 1400 a.C. circa, il sesamo veniva coltivato nei siti medi di Dilmun in Bahrein.

Sebbene in Egitto esistano precedenti rapporti, forse già nel secondo millennio a.C., i rapporti più credibili sono reperti del Nuovo Regno tra cui la tomba di Tutankhamon e un barattolo di stoccaggio a Deir el Medineh (XIV secolo a.C.). Apparentemente, la diffusione del sesamo in Africa al di fuori dell'Egitto avvenne non prima del 500 d.C. circa Il sesamo fu portato negli Stati Uniti da schiavi dell'Africa.

In Cina, le prime prove provengono da riferimenti testuali che risalgono alla dinastia Han, intorno al 2200 a.C. Secondo il classico trattato a base di erbe e medicina cinese chiamato Standard Inventory of Pharmacology, compilato circa 1000 anni fa, il sesamo fu portato dall'Occidente da Qian Zhang durante la prima dinastia Han. Circa 1300 d.C. furono scoperti anche semi di sesamo nelle Grotte dei Mille Buddha nella regione di Turpan.

fonti

Questo articolo fa parte della guida About.com alla domesticazione delle piante e al Dizionario di archeologia.

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