L'addomesticamento dei maiali Le due storie distinte di Sus Scrofa

La storia dell'addomesticamento dei suini (Sus scrofa) è un po 'un puzzle archeologico, in parte a causa della natura del cinghiale da cui discendono i nostri maiali moderni. Oggi esistono molte specie di porco selvatico nel mondo, come il facocero (Phacochoreus africanus), il maiale pigmeo (Porcula salvania) e il maiale-cervo (Babyrussa babyrousa); ma di tutte le forme di aiuto, solo Sus scrofa (cinghiale) è stato addomesticato.

Tale processo ha avuto luogo in modo indipendente circa 9.000-10.000 anni fa in due località: Anatolia orientale e Cina centrale. Dopo quell'addomesticamento iniziale, i maiali hanno accompagnato i primi agricoltori mentre si diffondevano dall'Anatolia in Europa e dalla Cina centrale agli hinterland.

Tutte le moderne razze suine oggi - ci sono centinaia di razze in tutto il mondo - sono considerate forme di Sus scrofa domestica, e ci sono prove che la diversità genetica sta diminuendo in quanto l'allevamento incrociato di linee commerciali minaccia le razze autoctone. Alcuni paesi hanno riconosciuto il problema e stanno iniziando a sostenere il mantenimento costante delle razze non commerciali come risorsa genetica per il futuro.

Distinguere i maiali domestici e selvatici

Va detto che non è facile distinguere tra animali selvatici e domestici nella documentazione archeologica. Dall'inizio del 20 ° secolo, i ricercatori hanno separato i maiali in base alle dimensioni delle loro zanne (terzo molare inferiore): i cinghiali hanno in genere zanne più larghe e più lunghe rispetto ai maiali domestici. La dimensione corporea complessiva (in particolare, le misure di articolazioni [astralagi], ossa della gamba anteriore [humeri] e ossa della spalla [scapola]) è stata comunemente usata per distinguere tra maiali domestici e selvatici dalla metà del XX secolo. Ma la dimensione corporea del cinghiale si altera con il clima: i climi più caldi e più asciutti significano suini più piccoli, non necessariamente meno selvatici. E ci sono notevoli variazioni nelle dimensioni del corpo e delle zanne, anche tra le popolazioni di suini selvatici e domestici ancora oggi.

Altri metodi utilizzati dai ricercatori per identificare i suini domestici includono la demografia della popolazione: la teoria è che i suini tenuti in cattività sarebbero stati macellati in giovane età come strategia di gestione e che si possono riflettere nell'età dei suini in un assemblaggio archeologico. Lo studio dell'ipoplasia dello smalto lineare (LEH) misura gli anelli di crescita dello smalto dei denti: gli animali domestici hanno maggiori probabilità di sperimentare episodi di stress nella dieta e tali stress si riflettono in quegli anelli di crescita. L'analisi stabile dell'isotopo e l'usura dei denti possono anche fornire indizi sulla dieta di un particolare insieme di animali perché è più probabile che gli animali domestici abbiano avuto cereali nella loro dieta. Le prove più conclusive sono i dati genetici, che possono dare indicazioni su antichi lignaggi.

Vedere Rowley-Conwy e colleghi (2012) per una descrizione dettagliata dei vantaggi e delle insidie ​​di ciascuno di questi metodi. Alla fine, tutto ciò che un ricercatore può fare è guardare tutte queste caratteristiche disponibili e dare il suo miglior giudizio.

Eventi di domesticazione indipendenti

Nonostante le difficoltà, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che ci sono stati due eventi di addomesticamento separati da versioni geograficamente separate del cinghiale (Sus scrofa). Le prove per entrambe le località suggeriscono che il processo è iniziato con cacciatori-raccoglitori locali a caccia di cinghiali, poi per un periodo di tempo ha iniziato a gestirli e quindi a mantenere intenzionalmente o inconsapevolmente quegli animali con cervelli e corpi più piccoli e disposizioni più dolci.

Nell'Asia sudoccidentale, i maiali facevano parte di una serie di piante e animali che si erano sviluppati nella parte superiore del fiume Eufrate circa 10.000 anni fa. I primi maiali domestici in Anatolia si trovano negli stessi siti dei bovini domestici, in quella che è oggi la Turchia sudoccidentale, circa 7500 anni civili a.C. (cal. BC), durante il tardo periodo pre-ceramico del Neolitico precoce.

Sus Scrofa in Cina

In Cina, i primi maiali domestici risalgono al 6600 aC, nel sito neolitico di Jiahu. Jiahu si trova nella Cina centro-orientale tra i fiumi Giallo e Yangtze; i maiali domestici sono stati trovati associati alla cultura Cishan / Peiligang (6600-6200 cal a.C.): nei primi strati di Jiahu, solo i cinghiali sono in evidenza.

A partire dal primo addomesticamento, i maiali sono diventati il ​​principale animale domestico in Cina. Il sacrificio dei suini e gli interventi suino-umani sono evidenti alla metà del VI millennio a.C. Il moderno carattere mandarino per "casa" o "famiglia" è costituito da un maiale in una casa; la prima rappresentazione di questo personaggio fu trovata incisa su un vaso di bronzo risalente al periodo Shang (1600-1100 a.C.).

L'addomesticamento dei suini in Cina è stato un costante progresso del raffinamento degli animali che durava un periodo di circa 5.000 anni. I primi maiali domestici erano principalmente allevati e nutriti con miglio e proteine; dalla dinastia Han, la maggior parte dei maiali veniva allevata in piccole penne dalle famiglie e nutriva miglio e avanzi di casa. Studi genetici su maiali cinesi suggeriscono che l'interruzione di questo lungo progresso si è verificata durante il periodo Longshan (3000-1900 a.C.) quando cessarono le sepolture e i sacrifici di suini e in passato mandrie di suini più o meno uniformi venivano infuse con piccoli maiali idiosincratici (selvatici). Cucchi e colleghi (2016) suggeriscono che questo potrebbe essere stato il risultato di un cambiamento politico-sociale durante il Longshan, sebbene abbiano raccomandato ulteriori studi.

I primi recinti utilizzati dagli agricoltori cinesi hanno reso il processo di addomesticamento dei suini molto più veloce in Cina rispetto al processo utilizzato sui suini dell'Asia occidentale, che sono stati autorizzati a vagare liberamente nelle foreste europee fino al tardo Medioevo.

Maiali in Europa

A partire da circa 7000 anni fa, le popolazioni dell'Asia centrale si trasferirono in Europa, portando con sé la loro suite di animali domestici e piante, seguendo almeno due percorsi principali. Le persone che hanno portato gli animali e le piante in Europa sono conosciute collettivamente come cultura Linearbandkeramik (o LBK).

Per decenni, gli studiosi hanno studiato e discusso se i cacciatori mesolitici in Europa avessero sviluppato maiali domestici prima della migrazione di LBK. Oggi, gli studiosi concordano principalmente sul fatto che l'addomesticamento dei suini europei è stato un processo misto e complesso, con cacciatori-raccoglitori mesolitici e agricoltori LBK che interagiscono a diversi livelli.

Poco dopo l'arrivo dei maiali LBK in Europa, si incrociarono con il cinghiale locale. Questo processo, noto come retrogressione (che significa incroci riusciti di animali domestici e selvatici), ha prodotto il maiale domestico europeo, che poi si è diffuso dall'Europa e, in molti luoghi, ha sostituito il suino domestico del Vicino Oriente addomesticato.

fonti

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