Gli effetti ambientali del sale stradale

Il sale stradale - o deicer - viene utilizzato per sciogliere il ghiaccio e la neve dalle strade asfaltate in inverno. In Nord America è utilizzato regolarmente negli stati e nelle province del nord e su strade ad alta quota. Il sale stradale migliora l'aderenza dei pneumatici al marciapiede, aumentando notevolmente la sicurezza del veicolo, ma ha effetti sull'ambiente oltre la superficie stradale.

Che cos'è il sale stradale?

Il sale stradale non è necessariamente sale da cucina o cloruro di sodio. Sul mercato esiste una vasta gamma di prodotti per sciogliere neve e ghiaccio, tra cui cloruro di sodio, cloruro di calcio e persino succo di barbabietola. A volte il sale viene diffuso come salamoia altamente concentrata anziché in forma solida. La maggior parte dei deicer funziona fondamentalmente allo stesso modo, abbassando il punto di congelamento dell'acqua aggiungendo ioni, che sono particelle cariche. Nel caso del sale da tavola, ad esempio, ogni molecola di NaCl produce uno ione sodio positivo e uno ione cloruro negativo. In concentrazioni sufficientemente elevate, i diversi ioni rilasciati dal sale stradale hanno effetti dannosi sull'ambiente.

Il sale stradale viene applicato prima e durante gli eventi su ghiaccio e neve, a tassi che variano in base alle condizioni locali. Uno strumento di pianificazione del Salt Institute stima che le autorità di trasporto debbano pianificare centinaia di chili di sale per miglio di strada a due corsie, per tempesta. Circa 2,5 milioni di tonnellate di sale stradale vengono applicate ogni anno alle strade del solo spartiacque della baia di Chesapeake.

Dispersione

Il sale non evapora o altrimenti scompare; si disperde lontano dalla strada in due modi. Dissolto in acqua di fusione, il sale penetra in corsi d'acqua, stagni e acque sotterranee, contribuendo all'inquinamento idrico. In secondo luogo, la dispersione aerea viene dal sale secco che viene sollevato dalle gomme e quando l'acqua di fusione salata viene trasformata in goccioline trasportate dall'aria passando veicoli e spruzzata lontano dalla strada. Notevoli quantità di sale stradale si trovano a 100 m (330 piedi) di distanza dalle strade e quantità misurabili sono ancora osservate oltre 200 m (660 piedi).

Effetti del sale stradale

• Sulle acque sotterranee. Il sale penetra nelle acque sotterranee dove può risiedere per lunghi periodi di tempo, a sua volta influenzando la salute umana, animale e vegetale. I pozzi contaminati devono essere abbandonati. In un periodo di 20 anni, il Dipartimento dei trasporti del New Hampshire ha sostituito 424 pozzi privati ​​a causa della contaminazione del sale stradale, per un costo di $ 3,2 milioni.
• Sulla vegetazione. I danni alle foglie e il dieback sono comunemente osservati lungo le strade, ma questi effetti possono estendersi a una certa distanza. Le specie invasive tolleranti al sale, ad esempio il nodo giapponese, prendono il controllo dei lati della strada.
• Sulla vita acquatica. Il sale in stagni e laghi crea uno strato di acqua salata sul fondo, imprigionando i nutrienti lontano da piante e animali acquatici. Inoltre, elevate concentrazioni di sale nell'acqua dolce hanno effetti dannosi sulla crescita, la riproduzione e la sopravvivenza di una vasta gamma di invertebrati, pesci e anfibi. 
• Su mammiferi e uccelli. Bere acqua salata può portare a tossicità salina. I piccoli uccelli confondono i cristalli di sale con la sabbia, e l'ingestione di piccole quantità porta a tossicità acuta e morte.
• In caso di collisioni con la fauna selvatica. Grandi mammiferi come cervi e alci sono attratti dal sale lungo le strade, abituandoli al traffico e aumentando i rischi di pericolose collisioni.

Alla fine, le vite umane vengono salvate dall'uso del sale stradale in inverno. La ricerca di alternative sicure al sale stradale è importante: sono in corso ricerche attive su succo di barbabietola, salamoia al formaggio e altri sottoprodotti agricoli.  

Cosa posso fare?

• Incoraggia il tuo comune a usare il sale stradale in modo intelligente. Le città gemelle nel Minnesota hanno ridotto significativamente la loro applicazione di sale semplicemente adottando strategie di applicazione ottimali. E fa anche risparmiare denaro.
• Riduci la tua applicazione salina. Spala bene e spala spesso. La rimozione della neve prima che venga calpestata o percorsa impedisce la formazione di uno strato di neve compatta e scivolosa.
• Scegli alternative più sicure per la passerella e il vialetto. Sebbene non siano del tutto privi di problemi, prodotti come il calcio magnesio acetato (CMA) e la sabbia sono alternative ragionevoli. 

fonti

Illinois DOT. Consultato il 21 gennaio 2014. Studio di dispersione atmosferica del sale di sbrinamento applicato alle strade

Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire. Consultato il 21 gennaio 2014. Impatti ambientali, sanitari ed economici del sale stradale.

The Salt Institute. Accesso al 21 gennaio 2014. Manuale di Snowfighter: una guida pratica per il controllo della neve e del ghiaccio.