La storia e l'addomesticamento delle cavie

Porcellini d'India (Cavia porcellus) sono piccoli roditori allevati nelle Ande sudamericane non come animali domestici amichevoli, ma principalmente per la cena. Chiamati cuys, si riproducono rapidamente e hanno grandi cucciolate. Oggi le feste delle cavie sono collegate alle cerimonie religiose in tutto il Sud America, comprese le feste associate a Natale, Pasqua, Carnevale e Corpus Christi.

Le cavie andine adulte domestiche moderne variano da otto a undici pollici di lunghezza e pesano tra una e due libbre. Vivono in harem, da circa un maschio a sette femmine. Le cucciolate sono generalmente da tre a quattro cuccioli, e talvolta fino a otto; il periodo di gestazione è di tre mesi. La loro durata è compresa tra cinque e sette anni.

Data e posizione dell'addomesticamento

Le cavie venivano addomesticate dalla cavia selvaggia (molto probabilmente Cavia tschudii, anche se alcuni studiosi suggeriscono Cavia aperea), trovato oggi nella parte occidentale (C. tschudii) o centrale (C. aperea) Ande. Gli studiosi ritengono che l'addomesticamento sia avvenuto tra le 5.000 e le 7.000 anni fa, nelle Ande. I cambiamenti identificati come effetti dell'addomesticamento sono l'aumento delle dimensioni del corpo e delle dimensioni dei rifiuti, i cambiamenti nel comportamento e la colorazione dei capelli. I cuy sono naturalmente grigi, quelli domestici hanno i capelli multicolori o bianchi.

Allevamento di cavie sulle Ande

Poiché sia ​​le forme selvatiche che domestiche di cavie possono essere studiate in laboratorio, sono stati completati studi comportamentali sulle differenze. Le differenze tra cavie selvatiche e domestiche sono in parte comportamentali e in parte fisiche. I cuccioli selvatici sono più piccoli e più aggressivi e prestano più attenzione al loro ambiente locale rispetto a quelli domestici e i cuccioli di maschi selvatici non si tollerano a vicenda e vivono in harem con un maschio e diverse femmine. Le cavie domestiche sono più grandi e più tolleranti nei confronti dei gruppi multi-maschio e mostrano livelli aumentati di toelettatura sociale reciproca e aumento del comportamento di corteggiamento.

Nelle famiglie andine tradizionali, i cuys erano (e sono) tenuti in casa ma non sempre in gabbie; un alto davanzale di pietra all'ingresso di una stanza impedisce ai cuys di fuggire. Alcune famiglie hanno costruito stanze speciali o buchi per i cuccioli, o più tipicamente li tengono nelle cucine. La maggior parte delle famiglie andine ha tenuto almeno 20 cuys; a quel livello, usando un sistema di alimentazione equilibrato, le famiglie andine potevano produrre almeno 12 chili di carne al mese senza ridurre il loro gregge. Le cavie venivano alimentate con orzo e avanzi di cucina con verdure e il residuo della birra chicha (mais). I cuys erano apprezzati nelle medicine popolari e le sue viscere erano usate per la divina malattia umana. Il grasso sottocutaneo della cavia veniva usato come unguento generale.

Archeologia e la cavia

Le prime testimonianze archeologiche sull'uso umano delle cavie risalgono a circa 9000 anni fa. Potrebbero essere stati addomesticati già nel 5.000 a.C., probabilmente nelle Ande dell'Ecuador; gli archeologi hanno recuperato ossa e ossa bruciate con segni di taglio da depositi nascosti a partire da quel momento.

Nel 2500 a.C., in siti come il Tempio delle mani incrociate a Kotosh e Chavin de Huantar, i resti del cuy sono associati a comportamenti rituali. I vasi effigie Cuy furono realizzati dai Moche (circa 500-1000 d.C.). Cuys naturalmente mummificati sono stati recuperati dal sito Nasca di Cahuachi e dal sito preispanico tardivo di Lo Demas. Una caverna di 23 individui ben conservati fu scoperta a Cahuachi; le penne per porcellini d'India sono state identificate nel sito Chimu di Chan Chan.

Cronisti spagnoli tra cui Bernabe Cobo e Garcilaso de la Vega hanno scritto sul ruolo della cavia nelle diete e nei rituali Inca.

Diventare un animale domestico

Le cavie furono introdotte in Europa nel XVI secolo, ma come animali domestici, piuttosto che come cibo. Resti di una cavia sono stati recentemente scoperti durante gli scavi nella città di Mons, in Belgio, che rappresentano la prima identificazione archeologica di cavie in Europa - e simile nel tempo ai dipinti del 17 ° secolo che illustrano le creature, come il 1612 " Giardino dell'Eden "di Jan Brueghel il Vecchio. Gli scavi nel sito di un parcheggio proposto hanno rivelato un quartiere vivente che era stato occupato a partire dal medioevo. I resti comprendono otto ossa di una cavia, tutte rinvenute in una cantina borghese e adiacente pozzo nero, radiocarbonio datato tra il 1550 e il 1640 d.C., poco dopo la conquista spagnola del Sud America.

Le ossa recuperate includevano un cranio completo e la parte destra del bacino, che portava Pigière et al. (2012) per concludere che questo maiale non è stato mangiato, ma piuttosto tenuto come animale domestico e scartato come carcassa completa.

fonti

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