Il ciclo di vita di un ragno

Tutti i ragni, dal più piccolo ragno saltatore alla più grande tarantola, hanno lo stesso ciclo di vita generale. Maturano in tre fasi: uovo, ragnatela e adulto. Sebbene i dettagli di ogni fase variano da una specie all'altra, sono tutti molto simili.

Anche il rituale di accoppiamento del ragno varia e i maschi devono avvicinarsi con attenzione a una femmina o potrebbe essere scambiato per preda. Anche dopo l'accoppiamento, molti ragni maschi moriranno anche se la femmina è molto indipendente e si prenderà cura delle sue uova da sola. Nonostante le voci, la maggior parte delle donne ragni non mangia i loro compagni.

Egg, lo stadio embrionale

Dopo l'accoppiamento, i ragni femmine immagazzinano lo sperma fino a quando non sono pronti a produrre uova. La madre ragno costruisce per prima cosa un sacco di uova di seta forte che è abbastanza duro da proteggere la sua progenie dagli elementi. Quindi deposita le uova al suo interno, fertilizzandole quando emergono. Una singola sacca per uova può contenere solo poche uova, o diverse centinaia, a seconda della specie.

Le uova di ragno generalmente impiegano alcune settimane per schiudersi. Alcuni ragni nelle regioni temperate sverneranno nel sacco delle uova ed emergeranno in primavera. In molte specie di ragno, la madre protegge l'ovulo dai predatori fino alla schiusa dei giovani. Altre specie posizioneranno il sacco in un luogo sicuro e lasceranno le uova al loro destino.

Le madri ragno lupo portano con sé il sacco delle uova. Quando saranno pronti a schiudersi, morderanno la sacca e libereranno i ragni. Unico anche per questa specie, i giovani trascorrono fino a dieci giorni appesi sulla schiena della madre.

Spiderling, lo stadio immaturo

I ragni immaturi, chiamati ragni, assomigliano ai loro genitori ma sono considerevolmente più piccoli quando si schiudono per la prima volta dal sacco delle uova. Si disperdono immediatamente, alcuni camminando e altri da un comportamento chiamato mongolfiera.

Gli Spiderling che si disperdono in mongolfiera saliranno su un ramoscello o un altro oggetto sporgente e aumenteranno il loro addome. Rilasciano fili di seta dalle loro filiere, lasciando che la seta catturi il vento e li porti via. Mentre la maggior parte dei ragni percorre brevi distanze in questo modo, alcuni possono essere portati ad altezze notevoli e su lunghe distanze. 

I ragni muteranno ripetutamente man mano che crescono e sono molto vulnerabili fino a quando il nuovo esoscheletro non si forma completamente. La maggior parte delle specie raggiunge l'età adulta dopo 5-10 moli. In alcune specie, i ragni maschi saranno completamente maturi mentre escono dal sacco. I ragni femminili sono sempre più grandi dei maschi, quindi spesso impiegano più tempo a maturare.

Adulto, il palcoscenico sessualmente maturo

Quando il ragno raggiunge l'età adulta, è pronto per accoppiarsi e ricominciare da capo il ciclo di vita. In generale, i ragni femmine vivono più a lungo dei maschi; i maschi spesso muoiono dopo l'accoppiamento. I ragni di solito vivono solo uno o due anni, anche se questo varia a seconda della specie.

Le tarantole hanno una durata insolitamente lunga. Alcune tarantole femminili vivono 20 anni o più. Anche le tarantole continuano a muta dopo aver raggiunto l'età adulta. Se la tarantola femminile muta dopo l'accoppiamento, dovrà accoppiarsi di nuovo, perché perde la struttura di deposito dello sperma insieme al suo esoscheletro.

Risorse e ulteriori letture

• Cranshaw, Whitney e Richard Redak. Bugs Rule !: Introduzione al mondo degli insetti. Università di Princeton, 2013.
• Evans, Arthur V. National Wildlife Federation: Field Guide to Insects and Spider of North America. Sterling, 2007.
• Savransky, Nina e Jennifer Suhd-Brondstatter. "Ragni: una guida di campo elettronica." Field Biology, Università di Brandeis, 2006.