Il sistema limbico del cervello

Il sistema limbico è un insieme di strutture cerebrali situate in cima al tronco encefalico e sepolte sotto la corteccia. Le strutture del sistema limbico sono coinvolte in molte delle nostre emozioni e motivazioni, in particolare quelle legate alla sopravvivenza come la paura e la rabbia. Il sistema limbico è anche coinvolto in sensazioni di piacere legate alla nostra sopravvivenza, come quelle sperimentate dal mangiare e dal sesso. Il sistema limbico influenza sia il sistema nervoso periferico sia il sistema endocrino.

Anche alcune strutture del sistema limbico sono coinvolte nella memoria: due grandi strutture del sistema limbico, l'amigdala e l'ippocampo, svolgono un ruolo importante nella memoria. L'amigdala è responsabile per determinare quali ricordi sono memorizzati e dove sono memorizzati i ricordi nel cervello. Si pensa che questa determinazione si basi sulla grande risposta emotiva che un evento invoca. L'ippocampo invia ricordi nella parte appropriata dell'emisfero cerebrale per la conservazione a lungo termine e li recupera quando necessario. Il danno a quest'area del cervello può comportare l'incapacità di formare nuovi ricordi.

Parte del cervello anteriore noto come diencefalo è anche incluso nel sistema limbico. Il diencefalo si trova sotto gli emisferi cerebrali e contiene il talamo e l'ipotalamo. Il talamo è coinvolto nella percezione sensoriale e nella regolazione delle funzioni motorie (ad es. Movimento). Collega le aree della corteccia cerebrale che sono coinvolte nella percezione sensoriale e nel movimento con altre parti del cervello e del midollo spinale che hanno anche un ruolo nella sensazione e nel movimento. L'ipotalamo è un componente molto piccolo ma importante del diencefalo. Svolge un ruolo importante nella regolazione degli ormoni, della ghiandola pituitaria, della temperatura corporea, delle ghiandole surrenali e di molte altre attività vitali.

Strutture del sistema limbico

• Amygdala: la massa di nuclei a forma di mandorla coinvolta in risposte emotive, secrezioni ormonali e memoria. L'amigdala è responsabile del condizionamento della paura o del processo di apprendimento associativo attraverso il quale impariamo a temere qualcosa.
• Cingulate Gyrus: una piega nel cervello coinvolta con input sensoriali riguardanti le emozioni e la regolazione del comportamento aggressivo.
• Fornice: una banda arcuata di assoni di materia bianca (fibre nervose) che collegano l'ippocampo all'ipotalamo.
• Ippocampo: un piccolo nodo che funge da indicizzatore di memoria - inviando ricordi nella parte appropriata dell'emisfero cerebrale per la conservazione a lungo termine e recuperandoli quando necessario.
• Ipotalamo: circa le dimensioni di una perla, questa struttura dirige una moltitudine di funzioni importanti. Ti sveglia la mattina e fa scorrere l'adrenalina. L'ipotalamo è anche un importante centro emotivo, che controlla le molecole che ti fanno sentire euforico, arrabbiato o infelice.
• Corteccia olfattiva: riceve informazioni sensoriali dal bulbo olfattivo ed è coinvolto nell'identificazione degli odori.
• talamo: una grande massa a doppio lobo di cellule di materia grigia che trasmettono segnali sensoriali da e verso il midollo spinale e il cervello.

In sintesi, il sistema limbico è responsabile del controllo delle varie funzioni del corpo. Alcune di queste funzioni includono l'interpretazione delle risposte emotive, la memorizzazione dei ricordi e la regolazione degli ormoni. Il sistema limbico è anche coinvolto nella percezione sensoriale, nella funzione motoria e nell'olfatto.

_{Fonte:
Parti di questo materiale sono state adattate dalla pubblicazione NIH n. 01-3440a e dalla pubblicazione NIH "Mind Over Matter" n. 00-3592.}