Le opzioni dei militari nello spazio

Le persone adorano una buona teoria della cospirazione militare, inclusa quella secondo cui l'Air Force ha una propria navetta spaziale. Sembra tutto molto James Bond, ma la verità è che i militari in realtà non hanno mai avuto una navetta spaziale segreta. Invece, ha usato la flotta della navetta spaziale della NASA fino al 2011. Quindi ha costruito e pilotato il proprio drone mini-navetta e continua a testarlo su lunghe missioni. Tuttavia, mentre all'interno dell'esercito potrebbe esserci un grande interesse per una "forza spaziale", non ce n'è uno là fuori. Esiste un comando spaziale presso la US Air Force, principalmente interessato a risolvere i problemi delle forze armate utilizzando le risorse spaziali. Tuttavia, non ci sono falangi di soldati "lassù", solo un grande interesse per quello che alla fine potrebbe diventare l'uso militare dello spazio.

I militari statunitensi nello spazio

Le teorie sull'uso militare dello spazio derivano in gran parte dal fatto che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha pilotato missioni segrete sulle navette quando la NASA le stava ancora usando per raggiungere lo spazio. È interessante notare che, quando la flotta della NASA era in fase di sviluppo, c'erano piani per fare copie aggiuntive esclusivamente per scopi militari. Ciò ha influenzato le specifiche del design della navetta, come la lunghezza del suo percorso di planata, in modo che il veicolo potesse ospitare missioni militari e top-secret.

C'era anche una struttura per il lancio di una navetta costruita in California, alla base aeronautica di Vandenberg. Questo complesso, chiamato SLC-6 (Slick Six), doveva essere usato per mettere le missioni shuttle in orbite polari. Tuttavia, dopo che lo sfidante è esploso nel 1986, il complesso è stato messo in "stato di custode" e non è mai stato utilizzato per un lancio di navetta. Le strutture furono ammantate fino a quando i militari decisero di riorganizzare la base per il lancio dei satelliti. Fu usato per supportare i lanci di Athena fino al 2006 quando i razzi Delta IV iniziarono a decollare dal sito. 

Uso della flotta di navetta per operazioni militari

Alla fine, i militari decisero che non era necessario disporre di navette dedicate ai militari. Data la quantità di supporto tecnico, personale e strutture necessarie per eseguire tale programma, ha avuto più senso utilizzare altre risorse per lanciare carichi utili nello spazio. Inoltre, furono sviluppati satelliti spia più sofisticati per compiere missioni di ricognizione.

Senza la propria flotta di navette, i militari si affidarono ai veicoli della NASA per soddisfare le sue esigenze di accesso allo spazio. In effetti, la navetta spaziale Discovery era progettata per essere disponibile ai militari come navetta esclusiva, con uso civile in quanto era disponibile. Sarebbe stato persino lanciato dal complesso di lancio SLC-6 dell'esercito Vandenberg. Alla fine il piano è stato demolito a seguito del disastro di Challenger. Negli ultimi anni, la flotta della navetta spaziale è stata ritirata e sono stati progettati nuovi veicoli spaziali per portare gli umani nello spazio. 

Per anni, i militari hanno usato qualunque navetta fosse disponibile al momento del bisogno e sono stati lanciati carichi utili dal consueto pad di lancio presso il Kennedy Space Center. L'ultimo volo navetta esclusivamente per uso militare fu effettuato nel 1992 (STS-53). Il successivo carico militare fu ripreso dalle navette come parte secondaria delle loro missioni. Oggi, con l'uso sempre più affidabile di razzi via NASA e SpaceX (ad esempio), l'esercito ha un accesso molto più economico allo spazio. 

Incontra la mini-navetta X-37B 'fuco'

Mentre i militari non hanno avuto bisogno di un veicolo orbitante con equipaggio convenzionale, alcune situazioni potrebbero richiedere un tipo di navetta. Tuttavia, queste imbarcazioni saranno abbastanza diverse dall'attuale scuderia di orbiter, forse non apparentemente, ma sicuramente funzionanti. La navetta X-37 è un buon esempio di dove stanno andando i militari con un veicolo spaziale di tipo navetta. Originariamente era stato progettato come potenziale sostituto dell'attuale flotta di navette. Ha avuto il suo primo volo di successo nel 2010, lanciato da un razzo. L'imbarcazione non trasporta equipaggio, le sue missioni sono segrete ed è interamente robotica. Questo mini-shuttle ha effettuato diverse missioni a lungo termine, molto probabilmente effettuando voli di ricognizione e tipi specifici di esperimenti. 

Chiaramente, i militari sono interessati alla capacità di mettere in orbita oggetti e di avere mezzi spia riutilizzabili; l'espansione di progetti come l'X-37 sembra quindi del tutto possibile e molto probabilmente continuerà nel prossimo futuro. Il comando spaziale Air Force degli Stati Uniti, con basi e unità in tutto il mondo, è la prima linea per le missioni spaziali e si concentra anche sulle capacità del cyberspazio per il paese, se necessario. 

Potrebbe mai esserci una forza spaziale?

Occasionalmente i politici fanno galleggiare l'idea di una forza spaziale. Quale sarebbe quella forza o come sarebbe addestrata sono ancora incognite molto grandi. Ci sono poche strutture per preparare i soldati ai rigori della "lotta" nello spazio. Inoltre, i veterani non hanno parlato di questo tipo di formazione e le spese per tali luoghi alla fine sarebbero apparse in budget. Tuttavia, se ci fosse una forza spaziale, sarebbero necessari enormi cambiamenti alle strutture militari. Come accennato, l'addestramento dovrebbe salire su una scala finora sconosciuta a qualsiasi militare del pianeta. Questo non vuol dire che non si possa creare in futuro, ma non ce n'è uno ora. 

A cura e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.