La capitale olmeca di La Venta - Storia e archeologia

La capitale olmeca di La Venta si trova nella città di Huimanguillo, nello stato di Tabasco, in Messico, a 15 km dall'entroterra della costa del Golfo. Il sito è arroccato su una stretta elevazione naturale di circa 4 km di lunghezza che sale sopra le paludi delle zone umide nella pianura costiera. La Venta fu occupata per la prima volta già nel 1750 a.C., diventando un complesso di città-tempio di Olmec tra il 1200 e il 400 a.C..

Key Takeaways

• La Venta è una capitale della civiltà olmeca del Medio Formativo, situata nello stato di Tabasco, in Messico. 
• Fu occupata per la prima volta intorno al 1750 a.C. e divenne una città importante tra il 1200-400 a.C..
• La sua economia era basata sull'agricoltura del mais, sulla caccia e sulla pesca e sulle reti commerciali. 
• Prove per la prima scrittura mesoamericana sono state scoperte entro 3 miglia dal sito principale.

Architettura a La Venta

La Venta era il centro principale della cultura olmeca e probabilmente la capitale regionale più importante della Mesoamerica non Maya durante il Medio periodo formativo (circa 800-400 a.C.). Al suo apogeo, la zona residenziale di La Venta comprendeva un'area di circa 500 acri (~ 200 ettari), con una popolazione numerata in migliaia.

La maggior parte delle strutture di La Venta erano costruite con pareti di wattle e daub poste su piattaforme o tumuli di terracotta o di mattoni di terracotta e coperte da un tetto di paglia. Era disponibile poca pietra naturale e, a parte le massicce sculture in pietra, l'unica pietra utilizzata nell'architettura pubblica era un po 'di supporto di base basaltico, andesite e calcareo o contrafforti interni.

Il nucleo civico-cerimoniale lungo 1 mi (1,5 km) di La Venta comprende oltre 30 tumuli e piattaforme di terra. Il nucleo è dominato da una piramide di argilla alta 30 piedi (chiamata Mound C-1), che è stata pesantemente erosa ma era probabilmente il più grande edificio singolo al momento in Mesoamerica. Nonostante la mancanza di pietra nativa, gli artigiani di La Venta hanno realizzato sculture tra cui quattro "teste colossali" da enormi blocchi di pietra estratti dai Monti Tuxtla a circa 100 km a ovest.

Piano di La Venta. Yavidaxiu, MapMaster

Le indagini archeologiche più intense a La Venta sono state condotte nel Complesso A, un piccolo gruppo di tumuli a piattaforma di argilla bassa e piazze in un'area di circa 3 ac (1,4 ha), situata immediatamente a nord del tumulo piramidale più alto. Gran parte del complesso A fu distrutto poco dopo gli scavi nel 1955, da una combinazione di saccheggiatori e sviluppo civico. Tuttavia, gli escavatori hanno realizzato mappe dettagliate dell'area e, principalmente grazie agli sforzi dell'archeologa statunitense Susan Gillespie, è stata realizzata una mappa digitale degli edifici e degli eventi di costruzione del Complesso A.

Metodi di sussistenza

Tradizionalmente, gli studiosi hanno attribuito l'ascesa della società Olmec allo sviluppo dell'agricoltura del mais. Secondo recenti indagini, tuttavia, la popolazione di La Venta ha continuato a sopravvivere con pesci, molluschi e resti di fauna terrestre fino all'800 a.C. circa, quando mais, fagioli, cotone, palma e altre colture venivano coltivate nei giardini su creste di spiagge relitte, chiamate tierra de primera dagli agricoltori di mais oggi, forse alimentato da reti commerciali a lunga distanza.

L'archeologo statunitense Thomas W. Killion ha condotto un'indagine su dati paleobotanici da diversi siti del periodo Olmec, tra cui La Venta. Suggerisce che i fondatori iniziali di La Venta e di altri siti della prima formazione come San Lorenzo non erano agricoltori, ma piuttosto cacciatori-raccoglitori-pescatori. Tale dipendenza dalla caccia e dalla raccolta miste si estende anche al periodo formativo. Killion suggerisce che la sussistenza mista funzionava negli ambienti di pianura ben irrigati, ma che un ambiente umido non era adatto all'agricoltura intensiva.

La Venta e il Cosmo

La Venta è orientata 8 gradi a ovest del nord, come la maggior parte dei siti Olmec, il cui significato è finora oscuro. Questo allineamento fa eco al viale centrale del complesso A, che punta verso la montagna centrale. Le barre centrali di ciascuno dei pavimenti a mosaico di La Venta e i quattro elementi dei quinconce nei mosaici sono posizionati in punti intercardinali.

Il complesso D di La Venta è una configurazione di E-Group, una disposizione specifica di edifici identificata in oltre 70 siti Maya e ritenuta progettata per tracciare i movimenti del sole.

scrittura

Un sigillo cilindrico e una placca di pietra grezza scolpita scoperti nel sito di San Andres a 5 km da La Venta hanno fornito le prime prove che la scrittura nella regione mesoamericana ebbe inizio nella regione della costa del Golfo del Messico intorno al 650 a.C. Questi oggetti recano glifi correlati ma diversi dagli stili di scrittura Isthmian, Maya e Oaxacan più recenti.

Archeologia

La Venta fu scavata da membri della Smithsonian Institution, tra cui Matthew Stirling, Philip Drucker, Waldo Wedel e Robert Heizer, in tre importanti scavi tra il 1942 e il 1955. La maggior parte di questo lavoro si concentrò sul complesso A: e i reperti di quell'opera furono pubblicati in testi popolari e La Venta divenne rapidamente il tipo di sito per la definizione della cultura olmeca. Poco dopo gli scavi del 1955, il sito fu gravemente danneggiato dal saccheggio e dallo sviluppo, sebbene una breve spedizione recuperò alcuni dati stratigrafici. Molto è stato perso nel complesso A, che è stato lacerato dai bulldozer.

Una mappa del complesso A realizzata nel 1955 costituiva la base per la digitalizzazione dei record sul campo del sito. Gillespie e Volk hanno lavorato insieme per creare una mappa tridimensionale del complesso A, basata su note e disegni archiviati e pubblicata nel 2014.

Gli studi archeologici più recenti sono stati condotti da Rebecca González Lauck all'Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).