Il breve periodo e il lungo periodo in economia

In economia, è estremamente importante capire la distinzione tra breve e lungo termine. A quanto pare, la definizione di questi termini dipende dal fatto che vengano utilizzati in un contesto microeconomico o macroeconomico. Esistono persino diversi modi di pensare alla distinzione microeconomica tra breve e lungo termine.

Decisioni di produzione

Il lungo periodo è definito come l'orizzonte temporale necessario affinché un produttore abbia flessibilità su tutte le decisioni di produzione rilevanti. La maggior parte delle aziende prende decisioni non solo sul numero di lavoratori da impiegare in un dato momento (ovvero la quantità di lavoro), ma anche su quale scala di un'operazione (ad esempio dimensioni di fabbrica, ufficio, ecc.) E quale produzione processi da utilizzare. Pertanto, il lungo periodo è definito come l'orizzonte temporale necessario non solo per modificare il numero di lavoratori, ma anche per aumentare o ridurre le dimensioni della fabbrica e modificare i processi di produzione come desiderato.

Al contrario, gli economisti spesso definiscono il breve periodo come l'orizzonte temporale su cui è fissata la scala di un'operazione e l'unica decisione commerciale disponibile è il numero di lavoratori da assumere. (Tecnicamente, il breve periodo potrebbe anche rappresentare una situazione in cui la quantità di lavoro è fissa e la quantità di capitale è variabile, ma questo è abbastanza raro.) La logica è che anche prendendo varie leggi del lavoro come un dato, di solito è più facile assumere e licenziare i lavoratori piuttosto che cambiare in modo significativo un processo produttivo importante o trasferirsi in una nuova fabbrica o ufficio. (Una ragione per questo probabilmente ha a che fare con contratti di locazione a lungo termine e simili.) In quanto tale, il breve e il lungo periodo in relazione alle decisioni di produzione possono essere riassunti come segue: 

• A breve termine: la quantità di lavoro è variabile ma la quantità di capitale e i processi di produzione sono fissi (ovvero considerati come un dato).
• A lungo termine: la quantità di lavoro, la quantità di capitale e i processi di produzione sono tutti variabili (cioè modificabili).

Costi di misurazione

Il lungo periodo è talvolta definito come l'orizzonte temporale su cui non vi sono costi fissi sommersi. In generale, i costi fissi sono quelli che non cambiano con il variare della quantità di produzione. Inoltre, i costi sommersi sono quelli che non possono essere recuperati dopo il pagamento. Un contratto di locazione in una sede aziendale, ad esempio, sarebbe un costo sommerso se l'impresa deve firmare un contratto di locazione per lo spazio ufficio. Inoltre, si tratterebbe di un costo fisso perché, dopo aver deciso l'entità dell'operazione, non è come se la società avesse bisogno di un'unità incrementale aggiuntiva di sede per ogni unità aggiuntiva di produzione che produce.

Ovviamente la società avrebbe bisogno di una sede più grande se decidesse di fare una significativa espansione, ma questo scenario si riferisce alla decisione a lungo termine di scegliere una scala di produzione. Non ci sono costi realmente fissi a lungo termine poiché l'impresa è libera di scegliere la scala di operazioni che determina il livello al quale vengono fissati i costi. Inoltre, non ci sono costi sommersi a lungo termine, poiché la società ha la possibilità di non fare affari e sostenere un costo pari a zero.

In breve, il breve e il lungo termine in termini di costi possono essere riassunti come segue: 

• A breve termine: i costi fissi sono già pagati e non sono recuperabili (ovvero "affondati").
• A lungo termine: i costi fissi devono ancora essere decisi e pagati, e quindi non sono veramente "fissi".

Le due definizioni di breve e lungo periodo sono in realtà solo due modi per dire la stessa cosa poiché un'impresa non sostiene alcun costo fisso fino a quando non sceglie una quantità di capitale (cioè scala di produzione) e un processo di produzione.

Ingresso e uscita dal mercato

Gli economisti distinguono tra breve e lungo termine per quanto riguarda le dinamiche di mercato come segue:

• A breve termine: il numero di imprese in un settore è fisso (anche se le imprese possono "chiudere" e produrre una quantità pari a zero).
• A lungo termine: il numero di imprese in un settore è variabile poiché le imprese possono entrare e uscire dal mercato.

Implicazioni microeconomiche

La distinzione tra breve e lungo termine ha una serie di implicazioni per le differenze nel comportamento del mercato, che possono essere riassunte come segue:

Il breve periodo:

• Le imprese produrranno se il prezzo di mercato copre almeno i costi variabili, poiché i costi fissi sono già stati pagati e, come tali, non entrano nel processo decisionale.
• I profitti delle imprese possono essere positivi, negativi o zero.

La lunga corsa:

• Le imprese entreranno in un mercato se il prezzo di mercato è abbastanza elevato da generare profitti positivi.
• Le imprese usciranno da un mercato se il prezzo di mercato è abbastanza basso da generare profitti negativi.
• Se tutte le imprese hanno gli stessi costi, i profitti delle imprese saranno zero a lungo termine in un mercato competitivo. (Quelle aziende che hanno costi inferiori possono mantenere profitti positivi anche a lungo termine.)

Implicazioni macroeconomiche

In macroeconomia, il breve periodo è generalmente definito come l'orizzonte temporale su cui i salari e i prezzi di altri input per la produzione sono "appiccicosi" o non flessibili e il lungo termine è definito come il periodo di tempo durante il quale questi prezzi di input hanno tempo regolare. Il ragionamento è che i prezzi alla produzione (vale a dire i prezzi dei prodotti venduti ai consumatori) sono più flessibili dei prezzi dei prodotti (ovvero i prezzi dei materiali utilizzati per produrre più prodotti) perché quest'ultimo è più vincolato da contratti a lungo termine e fattori sociali e simili. In particolare, si ritiene che i salari siano particolarmente appiccicosi in una direzione al ribasso poiché i lavoratori tendono a arrabbiarsi quando un datore di lavoro cerca di ridurre le indennità, anche quando l'economia nel complesso sta vivendo una recessione.

La distinzione tra breve e lungo termine nella macroeconomia è importante perché molti modelli macroeconomici concludono che gli strumenti della politica monetaria e fiscale hanno effetti reali sull'economia (cioè incidono sulla produzione e sull'occupazione) solo a breve termine e, a lungo termine corrono, influiscono solo sulle variabili nominali come i prezzi e i tassi di interesse nominali e non hanno alcun effetto sulle quantità economiche reali.