L'estinzione di massa triassico-giurassica

Nel corso dell'intero 4.6 miliardi di anni di storia della Terra, ci sono stati cinque importanti eventi di estinzione di massa. Questi eventi catastrofici hanno spazzato via completamente grandi percentuali di tutta la vita durante il periodo dell'estinzione di massa. Questi eventi di estinzione di massa hanno modellato il modo in cui gli esseri viventi sopravvissuti si evolvono e appaiono nuove specie. Alcuni scienziati ritengono inoltre che attualmente siamo nel mezzo del sesto evento di estinzione di massa che potrebbe durare per un milione di anni o più.

La quarta maggiore estinzione

Il quarto grande evento di estinzione di massa si è verificato circa 200 milioni di anni fa alla fine del periodo triassico dell'era mesozoica per inaugurare il periodo giurassico. Questo evento di estinzione di massa era in realtà una combinazione di periodi di estinzione di massa minori verificatisi negli ultimi 18 milioni di anni circa del periodo triassico. Nel corso di questo evento di estinzione, si stima che oltre la metà delle specie viventi conosciute al momento si sia completamente estinta. Ciò ha permesso ai dinosauri di prosperare e assumere alcune delle nicchie lasciate aperte a causa dell'estinzione di specie che avevano precedentemente ricoperto quei tipi di ruoli nell'ecosistema.

Che cosa terminò il periodo triassico?

Esistono diverse ipotesi su cosa abbia causato questa particolare estinzione di massa alla fine del periodo triassico. Poiché si ritiene che la terza grande estinzione di massa si sia effettivamente verificata in diverse piccole ondate di estinzioni, è del tutto possibile che tutte queste ipotesi, insieme ad altre che potrebbero non essere così popolari o finora pensate, possano aver causato il evento di estinzione di massa. Esistono prove per tutte le cause proposte.

Attività vulcanica: Una possibile spiegazione per questo evento catastrofico di estinzione di massa è livelli insolitamente elevati di attività vulcanica. È noto che un gran numero di basalti alluvionali nella regione dell'America Centrale si sono verificati durante il periodo dell'estinzione di massa triassico-giurassica. Si ritiene che queste enormi eruzioni vulcaniche abbiano espulso enormi quantità di gas serra come l'anidride solforosa o l'anidride carbonica che aumenterebbero rapidamente e in modo devastante il clima globale. Altri scienziati ritengono che gli aerosol sarebbero stati espulsi da queste eruzioni vulcaniche che avrebbero effettivamente fatto l'opposto dei gas serra e avrebbero finito per raffreddare significativamente il clima.

Cambiamento climatico: Altri scienziati ritengono che si trattasse più di un graduale problema del cambiamento climatico che coprì la maggior parte del periodo di 18 milioni di anni attribuito alla fine dell'estinzione di massa del Triassico. Ciò avrebbe portato al cambiamento dei livelli del mare e forse anche a un cambiamento nell'acidità all'interno degli oceani che avrebbe colpito le specie che vivono lì.

Meteor Impact: Una causa meno probabile dell'evento di estinzione di massa triassico-giurassica può essere attribuita all'impatto di asteroidi o meteoriti, molto simile a ciò che si pensa abbia causato l'estinzione di massa cretaceo-terziaria (nota anche come estinzione di massa KT) quando tutti i dinosauri si estinsero . Tuttavia, questa non è una ragione molto probabile per il terzo evento di estinzione di massa perché non è stato trovato alcun cratere che indichi che potrebbe creare devastazione di questa portata. C'è stato uno sciopero meteorico che risale a questo periodo, ma era piuttosto piccolo e non si pensa che sia stato in grado di causare un evento di estinzione di massa che si ritiene abbia spazzato via più della metà di tutte le specie viventi sia sulla terra che negli oceani. Tuttavia, l'impatto dell'asteroide potrebbe aver causato molto bene un'estinzione di massa locale che è ora attribuita alla principale estinzione di massa generale che ha chiuso il periodo triassico e ha inaugurato l'inizio del periodo giurassico.