Cosa vuol dire ecototermico?

Un animale ectotermico, comunemente noto anche come animale "a sangue freddo", è uno che non è in grado di regolare la propria temperatura corporea, quindi la sua temperatura corporea fluttua in base all'ambiente circostante. Il termine ectoterma deriva dal greco ektos, significato fuori, e termos, il che significa calore. 

Sebbene comunemente colloquiale, il termine "a sangue freddo" è fuorviante perché il sangue di ectoterme non è in realtà freddo. Piuttosto, gli ectotermi si basano su fonti esterne o "esterne" per regolare il calore corporeo. Esempi di ectotermi includono rettili, anfibi, granchi e pesci.

Riscaldamento e raffreddamento ecototermici

Molti ectotermi vivono in ambienti in cui è necessaria una regolazione minima, come l'oceano, perché la temperatura ambiente tende a rimanere invariata. Se necessario, i granchi e altri ectotermi che popolano l'oceano migreranno verso le temperature preferite. Gli ecototermi che vivono principalmente sulla terra useranno crogiolarsi al sole o rinfrescarsi all'ombra per regolare la loro temperatura. Alcuni insetti usano la vibrazione dei muscoli che controllano le loro ali per riscaldarsi senza realmente sbattere le ali. 

A causa della dipendenza degli ectotermi dalle condizioni ambientali, molti sono lenti durante la notte e la mattina presto. Molti ectotermi devono riscaldarsi prima di poter diventare attivi. 

Ecototherms in inverno

Durante i mesi invernali o quando il cibo è scarso, molti ectotermi entrano nel torpore, uno stato in cui il loro metabolismo rallenta o si ferma. Torpore è fondamentalmente un letargo a breve termine, che potrebbe durare da poche ore a una notte. Il tasso metabolico per gli animali torpidi può diminuire fino al 95 percento del suo tasso di riposo. 

Gli ecototermi possono anche letargo, che può verificarsi per una stagione e per alcune specie come la rana scavatrice, per anni. Il tasso metabolico per gli ectotermi in letargo scende tra l'uno e il due percento del tasso di riposo degli animali. Le lucertole tropicali non si sono adattate al freddo, quindi non vanno in letargo.