A cosa servono le formiche?

Se stai combattendo le formiche di zucchero nella tua cucina o le formiche di carpentiere nelle tue pareti, potresti non essere un grande fan delle formiche. E se vivi in ​​un'area in cui le formiche di fuoco rosso importate sono comuni, potresti disprezzarle. Sfortunatamente, le formiche che noti di solito sono quelle che ti causano problemi, quindi potresti non riconoscere le virtù di questi straordinari insetti. A cosa servono le formiche? Entomologi ed ecologi sostengono che letteralmente non possiamo vivere senza di loro.

Le formiche vivono in habitat terrestri in tutto il mondo e gli scienziati hanno descritto e nominato oltre 12.000 specie nella famiglia dei Formicidi. Alcuni scienziati stimano che altre 12.000 specie devono ancora essere scoperte. Una singola colonia di formiche può consistere di oltre 20 milioni di formiche. Sono più numerosi degli umani di 1,5 milioni a uno e la biomassa di tutte le formiche sulla Terra è all'incirca uguale alla biomassa di tutte le persone sul pianeta. Se tutte queste formiche non bastassero, saremmo in grossi guai.

Le formiche sono spesso descritte come ingegneri dell'ecosistema perché svolgono molti servizi ecologici vitali. Considera questi quattro motivi per cui non possiamo vivere senza formiche:

Aerare il suolo e migliorare il drenaggio

I lombrichi ottengono tutto il merito, ma le formiche svolgono un lavoro migliore nel migliorare la struttura del suolo rispetto ai vermi. Quando le formiche costruiscono nidi e costruiscono tunnel nel terreno, migliorano significativamente il suolo. Ridistribuiscono i nutrienti mentre spostano le particelle del suolo da un posto all'altro, e i vuoti creati dai loro tunnel migliorano la circolazione dell'aria e dell'acqua nel suolo.

Migliora la chimica del suolo

Le formiche immagazzinano grandi quantità di cibo dentro e vicino ai loro siti di nido, il che aggiunge materia organica al suolo. Espellono anche i rifiuti e lasciano indietro gli avanzi di cibo, che cambiano la chimica del suolo, di solito in meglio. Il terreno interessato dall'attività della formica è generalmente più vicino a un pH neutro e più ricco di azoto e fosforo.

Disperse Seeds

Le formiche forniscono un servizio inestimabile alle piante trasportando i loro semi in habitat più sicuri e ricchi di nutrienti. Le formiche di solito portano semi ai loro nidi, dove alcuni semi attecchiranno nel terreno fertile. I semi trasportati dalle formiche sono anche meglio protetti dagli animali che mangiano semi e hanno meno probabilità di soccombere alla siccità. Myrmecochory, la dispersione di semi da parte delle formiche, è particolarmente utile per le piante in ambienti difficili o competitivi, come aridi deserti o habitat con frequenti incendi.

Preda di parassiti

Le formiche sono solo alla ricerca di pasti gustosi e nutrienti e non scelgono la loro preda in base al suo status di parassita. Ma molte delle creature che mangiano le formiche sono creature che preferiremmo non esisterebbero in gran numero. Le formiche sgranoccheranno creature che vanno dalle zecche alle termiti se si presenta l'opportunità e si uniranno anche ad artropodi più grandi, come scorpioni o cimici. Quelle fastidiose formiche di fuoco sono particolarmente brave nel controllo dei parassiti nei campi agricoli.

fonti

• Capinera, John L., editore. "Enciclopedia dell'entomologia." Springer.
• "A cosa servono le formiche?" AntBlog. Museo del campo di Chicago.
• "Benefici nel giardino: formiche di fuoco importate di rosso." Texas A&M Extension Service.
• "Le formiche hanno un grande impatto sull'ambiente come" ingegneri degli ecosistemi "." ScienceDaily.
• Frouz, Jan e Jilkova, Veronika. "L'effetto delle formiche sulle proprietà e sui processi del suolo". Notizie mirmecologiche.