Che cosa sono le glicoproteine ​​e cosa fanno

Una glicoproteina è un tipo di molecola proteica a cui è stato attaccato un carboidrato. Il processo si verifica durante la traduzione delle proteine ​​o come modifica post-traduzionale in un processo chiamato glicosilazione.

Il carboidrato è una catena oligosaccaridica (glicano) che è legata covalentemente alle catene laterali polipeptidiche della proteina. A causa dei gruppi di zuccheri -OH, le glicoproteine ​​sono più idrofile delle proteine ​​semplici. Ciò significa che le glicoproteine ​​sono più attratte dall'acqua rispetto alle normali proteine. La natura idrofila della molecola porta anche al caratteristico ripiegamento della struttura terziaria della proteina.

Il carboidrato è una molecola corta, spesso ramificata, e può consistere in:

• zuccheri semplici (ad es. glucosio, galattosio, mannosio, xilosio)
• aminoacidi (zuccheri che hanno un gruppo amminico, come N-acetilglucosamina o N-acetilgalattosamina)
• zuccheri acidi (zuccheri che hanno un gruppo carbossilico, come acido sialico o acido N-acetilneuraminico)

Glicoproteine ​​O-Linked e N-Linked

Le glicoproteine ​​sono classificate in base al sito di attacco del carboidrato a un aminoacido nella proteina.

• Le glicoproteine ​​O-linked sono quelle in cui i carboidrati si legano all'atomo di ossigeno (O) del gruppo ossidrilico (-OH) del gruppo R dell'aminoacido treonina o della serina. I carboidrati O-linked possono anche legarsi all'idrossialina o all'idrossiprolina. Il processo è chiamato O-glicosilazione. Le glicoproteine ​​O-linked sono legate allo zucchero all'interno del complesso del Golgi.
• Le glicoproteine ​​legate all'N hanno un carboidrato legato all'azoto (N) del gruppo amminico (-NH₂) del gruppo R dell'amminoacido asparagina. Il gruppo R è di solito la catena laterale amidica dell'asparagina. Il processo di legame si chiama N-glicosilazione. Le glicoproteine ​​legate all'N ottengono il loro zucchero dalla membrana del reticolo endoplasmatico e quindi vengono trasportate nel complesso del Golgi per la modifica.

Mentre le glicoproteine ​​O-linked e N-linked sono le forme più comuni, sono possibili anche altre connessioni:

• La glicosilazione P si verifica quando lo zucchero si attacca al fosforo della fosfoserina.
• La glicosilazione C è quando lo zucchero si attacca all'atomo di carbonio di un amminoacido. Un esempio è quando il mannosio di zucchero si lega al carbonio nel triptofano.
• La glicazione è quando un glicolipid glicofosfatidilinositolo (GPI) si attacca al terminale del carbonio di un polipeptide.

Esempi e funzioni di glicoproteina

Le glicoproteine ​​funzionano nella struttura, nella riproduzione, nel sistema immunitario, negli ormoni e nella protezione di cellule e organismi.

Le glicoproteine ​​si trovano sulla superficie del doppio strato lipidico delle membrane cellulari. La loro natura idrofila consente loro di funzionare nell'ambiente acquoso, dove agiscono nel riconoscimento cellula-cellula e nel legame di altre molecole. Le glicoproteine ​​della superficie cellulare sono importanti anche per il collegamento incrociato di cellule e proteine ​​(ad es. Collagene) per aggiungere forza e stabilità a un tessuto. Le glicoproteine ​​nelle cellule vegetali sono ciò che consente alle piante di stare in piedi contro la forza di gravità.

Le proteine ​​glicosilate non sono solo fondamentali per la comunicazione intercellulare. Aiutano anche i sistemi di organi a comunicare tra loro. Le glicoproteine ​​si trovano nella materia grigia del cervello, dove collaborano con assoni e sinaptosomi.

Gli ormoni possono essere glicoproteine. Esempi includono gonadotropina corionica umana (HCG) ed eritropoietina (EPO).

La coagulazione del sangue dipende dalle glicoproteine ​​protrombina, trombina e fibrinogeno.

I marcatori cellulari possono essere glicoproteine. I gruppi sanguigni MN sono dovuti a due forme polimorfiche della glicoproteina glicoforina A. Le due forme differiscono solo per due residui di aminoacidi, ma ciò è sufficiente a causare problemi alle persone che ricevono un organo donato da qualcuno con un diverso gruppo sanguigno. Il complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) e l'antigene H del gruppo sanguigno ABO si distinguono per le proteine ​​glicosilate.

La glicoforina A è anche importante perché è il sito di collegamento per Plasmodium falciparum, un parassita del sangue umano.

Le glicoproteine ​​sono importanti per la riproduzione perché consentono il legame degli spermatozoi alla superficie dell'uovo.

Le mucine sono glicoproteine ​​presenti nel muco. Le molecole proteggono le superfici epiteliali sensibili, compresi i tratti respiratorio, urinario, digestivo e riproduttivo.

La risposta immunitaria si basa sulle glicoproteine. Il carboidrato degli anticorpi (che sono glicoproteine) determina l'antigene specifico che può legare. Le cellule B e le cellule T hanno glicoproteine ​​di superficie che legano anche gli antigeni.

Glicosilazione contro Glicazione

Le glicoproteine ​​ottengono il loro zucchero da un processo enzimatico che forma una molecola che altrimenti non funzionerebbe. Un altro processo, chiamato glicazione, lega covalentemente gli zuccheri alle proteine ​​e ai lipidi. La glicazione non è un processo enzimatico. Spesso, la glicazione riduce o annulla la funzione della molecola interessata. La glicazione si verifica naturalmente durante l'invecchiamento ed è accelerata nei pazienti diabetici con alti livelli di glucosio nel sangue.

fonti

• Berg, Jeremy M., et al. Biochimica. 5a edizione, W.H. Freeman and Company, 2002, pagg. 306-309.
• Ivatt, Raymond J. La biologia delle glicoproteine. Plenum Press, 1984.