Che cos'è un clasper?

I fermagli sono organi che si trovano su elasmobranchi maschi (squali, pattini e razze) e Holocephalans (chimere). Queste parti dell'animale sono vitali per il processo di riproduzione.

Come funziona un clasper?

Ogni maschio ha due fermagli e si trovano lungo il lato interno dello squalo o pinna pelvica del raggio. Questi svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare la riproduzione degli animali. Quando si accoppia, il maschio deposita il suo sperma nella cloaca della femmina (l'apertura che funge da ingresso nell'utero, nell'intestino e nel tratto urinario) attraverso scanalature che si trovano nella parte superiore dei fermagli. Il clasper è simile al pene di un essere umano. Differiscono dal pene umano, tuttavia, perché non sono un'appendice indipendente, ma piuttosto un'estensione cartilaginea profondamente scanalata delle pinne pelviche dello squalo. Inoltre, gli squali ne hanno due mentre gli umani ne hanno solo uno.

Secondo alcune ricerche, gli squali usano un solo clasper durante il loro processo di accoppiamento. È un processo difficile da osservare, ma spesso comporta l'uso del clasper sul lato opposto del corpo che si trova accanto alla femmina. 

Poiché lo sperma viene trasferito nella femmina, questi animali si accoppiano attraverso la fecondazione interna. Ciò differisce da altre forme di vita marina, che rilasciano lo sperma e le uova nell'acqua dove si uniscono per creare nuove creature. Mentre la maggior parte degli squali danno alla luce come gli umani, altri rilasciano uova che si schiudono in seguito. Lo squalo spinoso ha un periodo di gestazione di due anni, il che significa che ci vogliono due anni perché lo squalo bambino si sviluppi all'interno della madre.

Se vedi uno squalo o un raggio da vicino, puoi determinarne il genere in base alla presenza o all'assenza di chiusure. Molto semplicemente, un maschio li avrà e una femmina no. È facile discernere il sesso di uno squalo.

L'accoppiamento è raramente osservato negli squali, ma in alcuni il maschio stroncerà la femmina, dandole "morsi d'amore" (in alcune specie, le femmine hanno la pelle più spessa dei maschi). Potrebbe girarla su un fianco, raggomitolarsi attorno o accoppiarsi parallelamente a lei. Quindi inserisce un clasper, che può attaccare alla femmina tramite uno sperone o un gancio. I muscoli spingono lo sperma nella femmina. Da lì, i giovani animali si sviluppano in vari modi. Alcuni squali depongono le uova mentre altri danno alla luce una vita giovane.

Curiosità: esiste un tipo di pesce che ha un'appendice simile ma non fa parte della pinna pelvica come nel caso degli squali. Conosciuta come un gonopodio, questa parte del corpo simile a un clasper fa parte della pinna anale. Queste creature hanno solo un gonopodio, mentre gli squali hanno i due fermagli.

Riferimenti e ulteriori informazioni:

• Anatomia interna di uno squalo Accesso effettuato il 4 luglio 2012.
• Catalogo Manta. Santuario nazionale marino delle banche del giardino floreale. Accesso 4 luglio 2012.
• Martin, R.A. Perché gli squali hanno 2 peni ?. Centro ReefQuest per la ricerca sugli squali. Accesso 4 luglio 2012.