Cos'è un'area a bassa pressione in meteorologia?

Quando vedi la lettera maiuscola rossa "L" su una mappa meteorologica, stai guardando una rappresentazione simbolica di un'area a bassa pressione (o "bassa"). Un "basso" è un'area in cui la pressione dell'aria è inferiore rispetto ad altre aree circostanti. Come regola generale, i minimi hanno una pressione di circa 1000 millibar (29,54 pollici di mercurio). La bassa pressione dell'aria tende a portare il tempo tempestoso e ha venti in senso antiorario. Esploriamo perché questo è.

Come si formano i minimi

Affinché un basso si formi, deve succedere qualcosa per ridurre la pressione dell'aria su un determinato punto. Questo "qualcosa" è il flusso d'aria da un luogo all'altro. Succede quando l'atmosfera cerca di uniformare un contrasto di temperatura, come quello che esiste al confine tra le masse d'aria fredda e calda. Ecco perché i minimi sono sempre accompagnati da un fronte caldo e un fronte freddo; le diverse masse d'aria sono responsabili della creazione del centro basso.

Bassa pressione = tempo tempestoso

L'aria sale vicino alle aree di bassa pressione, ed è una regola generale della meteorologia che quando l'aria sale, si raffredda e si condensa. Questo perché la temperatura è più alta nella parte superiore dell'atmosfera. Quando il vapore acqueo si condensa, crea nuvole, precipitazioni e condizioni meteorologiche generalmente instabili.

Il tipo di clima che un luogo vede durante il passaggio di un sistema a bassa pressione dipende da dove è relativo ai fronti caldi e freddi.

• Le posizioni davanti al centro basso (davanti al fronte caldo) in genere vedono temperature fresche e precipitazioni costanti.
• Le posizioni a sud e ad est di un centro basso (una regione nota come "settore caldo") vedranno un clima caldo e umido. Poiché i venti scorrono in senso antiorario attorno a un minimo nell'emisfero settentrionale, i venti nel settore caldo provengono generalmente da sud. Ciò provoca l'immissione di aria più mite nel sistema. Qui si verificano anche piogge e temporali, ma al confine di un settore caldo e al limite del fronte freddo.
• Le posizioni dietro o ad ovest di un centro basso vedranno tempo freddo e secco. Questo perché il flusso di venti in senso antiorario attorno al minimo proviene da una direzione nord, suggerendo temperature più fredde. È anche tipico vedere qui chiarire le condizioni (l'aria più fredda e più densa è più stabile).

Mentre è possibile, in generale, dire "bassa pressione = tempo tempestoso", ogni area di bassa pressione è unica. Condizioni meteorologiche lievi o estreme si sviluppano in base alla forza del sistema a bassa pressione. Alcuni bassi sono deboli e producono solo pioggia leggera e temperature moderate, mentre altri possono essere abbastanza forti da produrre forti temporali, tornado o una forte tempesta invernale. Se un minimo è insolitamente intenso o "profondo", può persino assumere le caratteristiche di un uragano.

A volte i minimi di superficie possono estendersi verso l'alto negli strati intermedi dell'atmosfera. Quando lo fanno sono conosciuti come trogoli. I trogoli sono lunghe aree di bassa pressione che possono portare a pioggia, vento e altri eventi meteorologici.