Che cos'è una mangrovia?

Le loro insolite radici penzolanti fanno sembrare le mangrovie come alberi su palafitte. Il termine mangrovia può essere usato per indicare alcune specie di alberi o arbusti, un habitat o una palude. Questo articolo si concentra sulla definizione di mangrovie e paludi di mangrovie, dove si trovano le mangrovie e le specie marine che puoi trovare nelle mangrovie. 

Che cos'è una mangrovia?

Le piante di mangrovie sono specie di piante alofite (tolleranti al sale), di cui ci sono più di 12 famiglie e 80 specie in tutto il mondo. Una raccolta di alberi di mangrovie in un'area costituisce un habitat di mangrovie, paludi di mangrovie o foreste di mangrovie. 

Gli alberi di mangrovie hanno un groviglio di radici che sono spesso esposte sopra l'acqua, portando al soprannome di "alberi che camminano".

Dove sono le paludi di mangrovie?

Gli alberi di mangrovie crescono in aree intertidali o estuarine. Si trovano in aree più calde tra le latitudini di 32 gradi a nord e 38 gradi a sud, in quanto devono vivere in aree in cui la temperatura media annuale è superiore a 66 gradi Fahrenheit.

Si pensa che le mangrovie siano state originariamente trovate nel sud-est asiatico, ma sono state erogate in tutto il mondo e ora si trovano lungo le coste tropicali e subtropicali di Africa, Australia, Asia e Nord e Sud America. Negli Stati Uniti, le mangrovie si trovano comunemente in Florida.

Adattamenti di mangrovie

Le radici delle piante di mangrovie sono adattate per filtrare l'acqua salata e le loro foglie possono espellere il sale, permettendo loro di sopravvivere dove altre piante terrestri non possono. Le foglie che cadono dagli alberi forniscono cibo agli abitanti e degradazione per fornire nutrienti all'habitat. 

Perché sono importanti le mangrovie?

Le mangrovie sono un habitat importante. Queste aree offrono aree di cibo, riparo e vivaio per pesci, uccelli, crostacei e altre specie marine. Forniscono anche una fonte di sostentamento per molti umani in tutto il mondo, tra cui legna per il combustibile, carbone e legname e aree per la pesca. Le mangrovie formano anche un cuscinetto che difende le coste dalle inondazioni e dall'erosione.

Che vita marina si trovano nelle mangrovie?

Molti tipi di vita marina e terrestre utilizzano mangrovie. Gli animali abitano il baldacchino frondoso della mangrovia e le acque sotto l'apparato radicale della mangrovia e vivono nelle vicine acque di marea e nelle distese fangose.

Negli Stati Uniti, le specie più grandi che si trovano nelle mangrovie includono rettili come il coccodrillo americano e l'alligatore americano; tartarughe marine tra cui hawksbill, Ridley, verde e caretta; pesci come dentici, tarpon, jack, montone e tamburo rosso; crostacei come gamberi e granchi; e uccelli costieri e migratori come pellicani, spatole e aquile calve. Inoltre, specie meno visibili come insetti e crostacei vivono tra le radici e i rami delle piante di mangrovie.

Minacce alle mangrovie:

• Minacce naturali alle mangrovie includono gli uragani, l'intasamento delle radici dall'aumentata torbidità dell'acqua e i danni da organismi noiosi e parassiti.
• Impatti umani le mangrovie sono state severe in alcuni luoghi e includono dragaggio, riempimento, diga, fuoriuscite di petrolio e deflusso di rifiuti umani ed erbicidi. Alcuni sviluppi costieri comportano la perdita totale dell'habitat.

La conservazione delle mangrovie è importante per la sopravvivenza delle specie di mangrovie, l'uomo e anche per la sopravvivenza di altri due habitat: barriere coralline e letti di alghe.

Riferimenti e ulteriori informazioni:

• Museo americano di storia naturale. Che cos'è una mangrovia? E come funziona?. Accesso al 30 giugno 2015.
• Coulombe, D. A. 1984. The Naturalist Seaside. Simon & Schuster. 246pp.
• Law, Beverly E. e Nancy P. Arny. “Mangroves-Florida's Coastal Trees”. Servizio di estensione cooperativa dell'Università della Florida. Estratto online il 17 ottobre 2008 (da agosto 2010, il documento sembra non essere più online).