Che cos'è una sostanza volatile in chimica?

In chimica, la parola "volatile" si riferisce a una sostanza che vaporizza prontamente. La volatilità è una misura della velocità con cui una sostanza vaporizza o passa da una fase liquida a una fase gassosa. Il termine può anche essere applicato al cambiamento di fase da uno stato solido a vapore, che si chiama sublimazione. Una sostanza volatile ha un'alta pressione di vapore a una data temperatura rispetto a un composto non volatile.

Esempi di sostanze volatili

• Il mercurio è un elemento volatile. Il mercurio liquido aveva un'alta pressione di vapore, liberando prontamente particelle nell'aria.
• Il ghiaccio secco è un composto inorganico volatile che sublima a temperatura ambiente dalla fase solida in vapore di biossido di carbonio.
• Tetrossido di osmio (OsO₄) è un altro composto inorganico volatile che, come il ghiaccio secco, passa dalla fase solida alla fase vapore senza diventare un liquido.
• Molti composti organici sono volatili. Ad esempio, l'alcol è volatile. Poiché le sostanze volatili si vaporizzano facilmente, si mescolano con l'aria e possono essere annusate (se hanno un odore). Xilene e benzene sono due composti organici volatili con sentori distintivi.

Relazione tra volatilità, temperatura e pressione

Maggiore è la tensione di vapore di un composto, più è volatile. Una maggiore pressione di vapore e volatilità si traducono in un punto di ebollizione più basso. L'aumento della temperatura aumenta la pressione del vapore, che è la pressione alla quale la fase gassosa è in equilibrio con la fase liquida o solida.