Cos'è la teoria dell'attaccamento? Definizione e fasi

L'attaccamento descrive i profondi legami a lungo termine che si formano tra due persone. John Bowlby ha originato la teoria dell'attaccamento per spiegare come si formano questi legami tra un bambino e un caregiver, e Mary Ainsworth in seguito ha ampliato le sue idee. Da quando è stata inizialmente introdotta, la teoria dell'attaccamento è diventata una delle teorie più note e influenti nel campo della psicologia.

Takeaway chiave: teoria degli allegati

• L'attaccamento è un profondo legame emotivo che si forma tra due persone.
• Secondo lo psicologo John Bowlby, nel contesto dell'evoluzione, i comportamenti di attaccamento dei bambini si sono evoluti per assicurarsi che potessero rimanere con successo sotto la protezione dei loro caregiver per sopravvivere.
• Bowlby ha specificato quattro fasi dello sviluppo dell'attaccamento del caregiver: 0-3 mesi, 3-6 mesi, 6 mesi a 3 anni e 3 anni fino alla fine dell'infanzia.
• Espandendo le idee di Bowlby, Mary Ainsworth ha indicato tre modelli di attaccamento: attaccamento sicuro, attaccamento evitante e attaccamento resistente. Un quarto stile di allegato, allegato disorganizzato, è stato successivamente aggiunto.

Origini della teoria dell'attaccamento

Mentre lavorava con bambini disadattati e delinquenti negli anni '30, lo psicologo John Bowlby notò che questi bambini avevano difficoltà a stabilire relazioni strette con gli altri. Ha esaminato le storie familiari dei bambini e ha notato che molti di loro avevano subito interruzioni nella loro vita familiare in tenera età. Bowlby è giunto alla conclusione che il legame emotivo precoce instaurato tra un genitore e il loro bambino è la chiave per uno sviluppo sano. Di conseguenza, le sfide a quel legame potrebbero avere conseguenze che incidono su un bambino per tutta la vita. Bowlby ha approfondito una serie di prospettive per sviluppare le sue idee, tra cui la teoria psicodinamica, la psicologia cognitiva e dello sviluppo e l'etologia (la scienza del comportamento umano e animale nel contesto dell'evoluzione). Il risultato del suo lavoro fu la teoria dell'attaccamento.

All'epoca si credeva che i bambini si affezionassero ai loro caregiver perché nutrivano il bambino. Questa prospettiva comportamentista vedeva l'attaccamento come un comportamento appreso.

Bowlby ha offerto una prospettiva diversa. Ha detto che lo sviluppo umano dovrebbe essere compreso nel contesto dell'evoluzione. I bambini sono sopravvissuti in gran parte della storia umana assicurandosi di essere rimasti in stretta vicinanza con i caregiver degli adulti. I comportamenti di attaccamento dei bambini si sono evoluti per garantire che il bambino potesse rimanere con successo sotto la protezione dei propri caregiver. Di conseguenza, i gesti, i suoni e altri segnali che i bambini emettono per attirare l'attenzione e mantenere il contatto con gli adulti sono adattivi.

Fasi di attaccamento

Bowlby ha specificato quattro fasi durante le quali i bambini sviluppano attaccamento ai loro custodi.

Fase 1: dalla nascita a 3 mesi

Dal momento in cui sono nati, i bambini mostrano una preferenza per guardare i volti umani e ascoltare le voci umane. Durante i primi due o tre mesi di vita, i bambini rispondono alle persone ma non fanno distinzioni tra loro. A circa 6 settimane, la vista dei volti umani susciterà sorrisi sociali, in cui i bambini sorrideranno felici e guarderanno negli occhi. Mentre il bambino sorriderà a qualsiasi faccia che appare nella loro visuale, Bowlby ha suggerito che il sorriso sociale aumenta le possibilità che il custode risponderà con amorevole attenzione, promuovendo l'attaccamento. Il bambino incoraggia anche l'attaccamento con i caregiver attraverso comportamenti come il borbottio, il pianto, la presa e la suzione. Ogni comportamento porta il bambino a stretto contatto con il caregiver e promuove ulteriormente il legame e l'investimento emotivo.

Fase 2: da 3 a 6 mesi

Quando i bambini hanno circa 3 mesi, iniziano a differenziarsi tra le persone e iniziano a riservare i loro comportamenti di attaccamento alle persone che preferiscono. Mentre sorrideranno e borbotteranno contro le persone che riconoscono, non faranno altro che fissare uno sconosciuto. Se piangono, le loro persone preferite sono più in grado di confortarle. Le preferenze dei bambini sono limitate a 2-3 persone e di solito favoriscono una persona in particolare. Bowlby e altri ricercatori sull'attaccamento hanno spesso supposto che questo individuo sarebbe la madre del bambino, ma potrebbe essere chiunque abbia risposto con maggior successo e abbia avuto le interazioni più positive con il bambino.

Fase 3: da 6 mesi a 3 anni

A circa 6 mesi, la preferenza dei bambini per un individuo specifico diventa più intensa e quando quell'individuo lascia la stanza, i bambini avranno l'ansia da separazione. Una volta che i bambini imparano a gattonare, cercheranno anche di seguire attivamente la loro persona preferita. Quando questo individuo ritorna dopo un periodo di assenza, i bambini li saluteranno con entusiasmo. A partire da circa 7 o 8 mesi, i bambini inizieranno anche a temere gli estranei. Questo può manifestarsi come qualsiasi cosa, da un po 'più di cautela in presenza di uno sconosciuto a piangere alla vista di qualcuno di nuovo, specialmente in una situazione sconosciuta. Quando i bambini hanno un anno, hanno sviluppato un modello di lavoro del loro individuo favorito, incluso il modo in cui rispondono al bambino.

Fase 4: da 3 anni fino alla fine dell'infanzia

Bowlby non aveva molto da dire sulla quarta fase dell'attaccamento o sul modo in cui gli attaccamenti continuavano ad avere un impatto sulle persone dopo l'infanzia. Ha osservato, tuttavia, che a circa 3 anni i bambini iniziano a capire che i loro custodi hanno obiettivi e piani propri. Di conseguenza, il bambino è meno preoccupato quando il custode lascia per un periodo di tempo.

La strana situazione e i modelli di attaccamento infantile

Dopo essersi trasferito in Inghilterra negli anni '50, Mary Ainsworth divenne assistente di ricerca e collaboratore a lungo termine di John Bowlby. Mentre Bowlby aveva osservato che i bambini mostravano differenze individuali nell'attaccamento, fu Ainsworth a intraprendere la ricerca sulle separazioni genitore-bambino che stabilì una migliore comprensione di queste differenze individuali. Il metodo sviluppato da Ainsworth e dai suoi colleghi per valutare queste differenze nei bambini di un anno è stato chiamato "Strange Situation".

La strana situazione consiste in due brevi scenari in un laboratorio in cui un caregiver lascia il bambino. Nel primo scenario, il bambino viene lasciato con uno sconosciuto. Nel secondo scenario il bambino viene brevemente lasciato solo e poi raggiunto dallo sconosciuto. Ogni separazione tra caregiver e bambino è durata circa tre minuti.

Le osservazioni di Ainsworth e dei suoi colleghi sulla strana situazione li hanno portati a identificare tre diversi modelli di attaccamento. Un quarto stile di attaccamento è stato successivamente aggiunto sulla base dei risultati di ulteriori ricerche.

I quattro modelli di attaccamento sono:

• Attaccamento sicuro: i bambini che sono attaccati in modo sicuro usano il loro caregiver come base sicura da cui esplorare il mondo. Si avventureranno per esplorare lontano dal caregiver, ma se hanno paura o hanno bisogno di rassicurazione, torneranno. Se il caregiver se ne va, si arrabbieranno proprio come tutti i bambini. Tuttavia, questi bambini sono fiduciosi che il loro caregiver tornerà. Quando ciò accade, saluteranno il caregiver con gioia.
• Attaccamento da evitare: i bambini che presentano attaccamento da evitare sono insicuri nel loro attaccamento al caregiver. I bambini attaccati in modo evitante non diventeranno eccessivamente angosciati quando il loro caregiver lascia e, al loro ritorno, il bambino eviterà deliberatamente il caregiver.
• Attacco resistente: l'attacco resistente è un'altra forma di attaccamento insicuro. Questi bambini diventano estremamente turbati quando il genitore lascia. Tuttavia, quando il caregiver ritorna, il suo comportamento sarà incoerente. Inizialmente possono sembrare felici di vedere il caregiver solo per diventare resistente se il caregiver tenta di prenderli. Questi bambini spesso rispondono con rabbia al caregiver; tuttavia, mostrano anche momenti di evitamento.
• Allegato disorganizzato: il modello di attaccamento finale viene spesso visualizzato dai bambini che sono stati oggetto di abusi, abbandono o altre pratiche genitoriali incoerenti. I bambini con uno stile di attaccamento disorganizzato sembrano disorientati o confusi quando è presente il loro caregiver. Sembrano considerare il caregiver come una fonte di conforto e paura, portando a comportamenti disorganizzati e conflittuali.

La ricerca ha dimostrato che i primi stili di attaccamento hanno conseguenze che si ripercuotono per il resto della vita di un individuo. Ad esempio, qualcuno con uno stile di attaccamento sicuro durante l'infanzia avrà una migliore autostima man mano che cresce e sarà in grado di stabilire relazioni forti e sane da adulti. D'altra parte, quelli con uno stile di attaccamento evitante da bambini potrebbero non essere in grado di diventare emotivamente investiti nelle loro relazioni e avere difficoltà a condividere i loro pensieri e sentimenti con gli altri. Allo stesso modo coloro che hanno avuto uno stile di attaccamento resistente da bambini di un anno hanno difficoltà a formare relazioni con gli altri da adulti e, quando lo fanno, spesso si chiedono se i loro partner li adorano davvero.

Istituzionalizzazione e separazione

La necessità di formare attaccamenti nelle prime fasi della vita ha serie implicazioni per i bambini che crescono nelle istituzioni o che sono separati dai genitori quando sono giovani. Bowlby ha osservato che i bambini che crescono nelle istituzioni spesso non formano un attaccamento per nessun adulto. Mentre i loro bisogni fisici sono seguiti, poiché i loro bisogni emotivi non sono soddisfatti, non si legano a nessuno come bambini e quindi sembrano incapaci di formare relazioni amorose quando invecchiano. Alcune ricerche hanno suggerito che gli interventi terapeutici potrebbero aiutare a compensare i deficit di questi bambini. Tuttavia, altri eventi hanno dimostrato che i bambini che non hanno sviluppato attaccamenti da bambini continuano a soffrire di problemi emotivi. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche su questo argomento, tuttavia, in un modo o nell'altro, sembra chiaro che lo sviluppo procede meglio se i bambini sono in grado di legare con un custode nei loro primi anni di vita.

La separazione dalle figure di attaccamento durante l'infanzia può anche portare a problemi emotivi. Negli anni '50, Bowlby e James Robertson scoprirono che quando i bambini erano separati dai loro genitori durante le degenze ospedaliere prolungate - una pratica comune a quel tempo - portava una grande sofferenza per il bambino. Se i bambini erano tenuti lontani dai loro genitori per troppo tempo, sembravano smettere di fidarsi delle persone e, come i bambini istituzionalizzati, non erano più in grado di stringere relazioni strette. Fortunatamente, il lavoro di Bowlby ha portato a un numero maggiore di ospedali che hanno permesso ai genitori di stare con i loro bambini piccoli.

Implicazioni per l'educazione dei figli

Il lavoro di Bowlby e Ainsworth sull'attaccamento suggerisce che i genitori dovrebbero vedere i loro bambini come completamente attrezzati per segnalare ciò di cui hanno bisogno. Quindi quando i bambini piangono, sorridono o chiacchierano, i genitori dovrebbero seguire il loro istinto e rispondere. I bambini con genitori che rispondono prontamente ai loro segnali con cura tendono ad essere attaccati in modo sicuro quando hanno un anno. Ciò non significa che i genitori dovrebbero prendere l'iniziativa di andare dal bambino quando il bambino non ha segnalato. Se il genitore insiste nel prestare attenzione al bambino se il bambino sta segnalando il suo desiderio di attenzione o meno, Bowlby ha detto che il bambino può diventare viziato. Bowlby e Ainsworth sentivano invece che i custodi dovevano semplicemente essere disponibili lasciando che il loro bambino perseguisse i propri interessi ed esplorazioni indipendenti.

fonti

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• Cherry, Kendra. "I diversi tipi di stili di attaccamento" Verywell Mind, 24 giugno 2019. https://www.verywellmind.com/attachment-styles-2795344
• Crain, William. Teorie dello sviluppo: concetti e applicazioni. 5a edizione, Pearson Prentice Hall. 2005.
• Fraley, R. Chris e Phillip R. Shaver. "Teoria dell'attaccamento e suo posto nella teoria e nella ricerca della personalità contemporanea". Manuale di personalità: teoria e ricerca, 3a edizione, a cura di Oliver P. John, Richard W. Robins e Lawrence A. Pervin, The Guilford Press, 2008, pp. 518-541.
• McAdams, Dan. La persona: un'introduzione alla scienza della psicologia della personalità. 5a edizione, Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. "Teoria dell'attaccamento". Semplicemente psicologia, 5 febbraio 2017. https://www.simplypsychology.org/attachment.html