Che cos'è l'alcool o l'etanolo denaturato?

L'alcool denaturato è etanolo (alcool etilico) reso inadatto al consumo umano aggiungendo uno o più prodotti chimici (denaturanti) ad esso. La denaturazione si riferisce alla rimozione di una proprietà dall'alcool (la possibilità di berla), non alla sua modifica o decomposizione chimica, quindi l'alcool denaturato contiene alcool etilico normale.

Perché l'alcol viene denaturato?

Perché prendere un prodotto puro e renderlo tossico? Fondamentalmente, è perché l'alcol è regolato e tassato da molti governi. L'alcol puro, se fosse utilizzato nei prodotti per la casa, offrirebbe una fonte di etanolo molto meno costosa e prontamente disponibile da bere. Se l'alcol non fosse denaturato, le persone lo berebbero.

Che aspetto ha l'alcool denaturato

In alcuni paesi, l'alcool denaturato deve essere colorato di blu o viola usando una tintura di anilina, al fine di distinguerlo dall'etanolo di consumo. Negli Stati Uniti, ad esempio, l'alcol denaturato non ha bisogno di essere colorato, quindi non si può dire se l'alcol è puro o no semplicemente guardandolo.

Cosa succede se bevi alcol denaturato?

Risposta breve: niente di buono! Oltre agli effetti dell'alcool, si verificherebbero effetti da altre sostanze chimiche nella miscela. L'esatta natura degli effetti dipende dall'agente denaturante. Se il metanolo è l'agente, i possibili effetti comprendono il sistema nervoso e altri danni agli organi, un aumento del rischio di cancro e forse la morte.

Altri agenti denaturanti comportano rischi, inoltre molti prodotti contengono anche profumi e coloranti non destinati al consumo umano. Alcuni di questi composti tossici possono essere rimossi distillando l'alcool, ma altri hanno punti di ebollizione abbastanza vicini all'etanolo che è improbabile che un distillatore inesperto possa rimuoverli al punto in cui il prodotto sarebbe sicuro per il consumo umano. Tuttavia, la distillazione di un prodotto senza profumo e senza coloranti potrebbe essere un'opzione praticabile se l'alcool deve essere utilizzato in situazioni di laboratorio.

Composizione chimica dell'alcool denaturato

Esistono centinaia di modi per denaturare l'etanolo. L'alcool denaturato destinato all'uso come combustibile o solvente contiene in genere il 5% o più di metanolo. Il metanolo è infiammabile e ha un punto di ebollizione vicino a quello dell'etanolo. Il metanolo viene assorbito attraverso la pelle ed è altamente tossico, quindi non dovresti davvero usare alcol denaturato per fare profumi o prodotti da bagno. 

Esempi di prodotti contenenti alcol denaturato

Troverete alcol denaturato nell'alcool reagente per l'uso in laboratori, disinfettante per le mani, alcool per sfregamento e carburante per lampade ad alcool. Si trova anche in cosmetici e altri prodotti per la cura personale.

Alcol denaturato per cosmetici e laboratori

L'alcool denaturato per l'uso in cosmetica contiene spesso acqua e un agente amaro (Bitrex o Aversion che sono denatonium benzoato o denatonium saccharide), ma a volte vengono utilizzati altri prodotti chimici. Altri additivi comuni includono (ma non sono limitati a) isopropanolo, metil etil chetone, metil isobutil chetone, piridina, benzene, dietilftalato e nafta.

Ora che conosci l'alcool denaturato, potresti essere interessato a conoscere gli ingredienti dello sfregamento dell'alcool o come puoi purificare l'alcol tu stesso usando il semplice processo di distillazione.