Cos'è il capitale umano? Definizione ed esempi

Nel suo senso più elementare, "capitale umano" si riferisce al gruppo di persone che lavorano per o sono qualificate per lavorare per un'organizzazione - la "forza lavoro". In un senso più ampio, i vari elementi necessari per creare una fornitura adeguata di lavoro disponibile costituiscono la base della teoria del capitale umano e sono fondamentali per la salute economica e sociale delle nazioni del mondo.

Key Takeaways: capitale umano

• Il capitale umano è la somma di conoscenze, abilità, esperienza e qualità sociali che contribuiscono alla capacità di una persona di svolgere un lavoro in modo da produrre valore economico
• Sia i datori di lavoro che i dipendenti fanno investimenti sostanziali nello sviluppo del capitale umano
• La teoria del capitale umano è uno sforzo per quantificare il vero valore di un investimento nel capitale umano ed è strettamente correlata al campo delle risorse umane
• L'istruzione e la salute sono qualità chiave che migliorano il capitale umano e contribuiscono direttamente alla crescita economica
• Il concetto di capitale umano può essere fatto risalire agli scritti settecenteschi dell'economista e filosofo scozzese Adam Smith

Definizione di capitale umano

In economia, "capitale" si riferisce a tutti i beni di cui un'azienda ha bisogno per produrre beni e servizi che vende. In questo senso, il capitale comprende attrezzature, terreni, edifici, denaro e, naturalmente, capitale umano-umano.

In un senso più profondo, tuttavia, il capitale umano è più che semplicemente il lavoro fisico delle persone che lavorano per un'organizzazione. È l'intero insieme di qualità immateriali che queste persone apportano all'organizzazione che potrebbero aiutarlo ad avere successo. Alcuni di questi includono educazione, abilità, esperienza, creatività, personalità, buona salute e carattere morale.

A lungo termine, quando i datori di lavoro e i dipendenti effettuano un investimento condiviso nello sviluppo del capitale umano, non solo le organizzazioni, i loro dipendenti e la clientela ne beneficiano, ma anche la società in generale. Ad esempio, poche società poco istruite prosperano nella nuova economia globale.

Per i datori di lavoro, investire nel capitale umano comporta impegni come formazione dei lavoratori, programmi di apprendistato, bonus e benefici educativi, assistenza familiare e finanziamento di borse di studio universitarie. Per i dipendenti, ottenere un'istruzione è l'investimento più evidente nel capitale umano. Né i datori di lavoro né i dipendenti hanno alcuna garanzia che i loro investimenti in capitale umano ripagheranno. Ad esempio, anche le persone con titoli universitari hanno difficoltà a trovare lavoro durante una depressione economica e i datori di lavoro potrebbero formare i dipendenti, solo per vederli assunti da un'altra società.

In definitiva, il livello di investimento nel capitale umano è direttamente correlato alla salute sia economica che sociale.

Teoria del capitale umano

La teoria del capitale umano sostiene che è possibile quantificare il valore di questi investimenti per i dipendenti, i datori di lavoro e la società nel suo insieme. Secondo la teoria del capitale umano, un investimento adeguato nelle persone comporterà un'economia in crescita. Ad esempio, alcuni paesi offrono ai loro cittadini un'istruzione universitaria gratuita grazie alla consapevolezza che una popolazione più istruita tende a guadagnare di più e spendere di più, stimolando così l'economia. Nel campo dell'amministrazione aziendale, la teoria del capitale umano è un'estensione della gestione delle risorse umane.

L'idea della teoria del capitale umano è spesso attribuita al "padre fondatore dell'economia" Adam Smith, che nel 1776 la definì "le capacità acquisite e utili di tutti gli abitanti o membri della società". Smith suggerì che le differenze nei salari pagati erano basati sulla relativa facilità o difficoltà di svolgere i lavori coinvolti. 

Teoria marxista

Nel 1859, il filosofo prussiano Karl Marx, chiamandolo "forza lavoro", suggerì l'idea di capitale umano affermando che nei sistemi capitalistici le persone vendono la loro forza lavoro-capitale umano in cambio di reddito. Contrariamente a Smith e ad altri economisti precedenti, Marx ha indicato "due fatti spiacevolmente frustranti" sulla teoria del capitale umano:

1. I lavoratori devono effettivamente lavorare - applicare le loro menti e corpi - al fine di guadagnare entrate. La semplice capacità di fare un lavoro non è la stessa di farlo davvero.
2. I lavoratori non possono "vendere" il loro capitale umano in quanto potrebbero vendere le loro case o terreni. Invece, stipulano contratti reciprocamente vantaggiosi con i datori di lavoro per utilizzare le loro competenze in cambio di salari, più o meno allo stesso modo in cui gli agricoltori vendono i loro raccolti.

Marx ha inoltre sostenuto che per far funzionare questo contratto di capitale umano, i datori di lavoro devono realizzare un utile netto. In altre parole, i lavoratori devono svolgere un lavoro al di sopra e al di là di quello necessario per mantenere semplicemente la loro potenziale forza lavoro. Quando, ad esempio, il costo del lavoro supera le entrate, il contratto di capitale umano non riesce.

Inoltre, Marx ha spiegato la differenza tra capitale umano e schiavitù. Diversamente da quello dei lavoratori liberi, il capitale umano degli schiavi può essere venduto, anche se non guadagnano da soli.

Teoria moderna

Oggi, la teoria del capitale umano è spesso ulteriormente analizzata al fine di quantificare componenti noti come "intangibili" come il capitale culturale, il capitale sociale e il capitale intellettuale.

Capitale culturale