Che cos'è il kelp?

Che cos'è il kelp? È diverso dalle alghe o dalle alghe? In realtà, kelp è il termine generale a cui si fa riferimento124 specie di alghe brune che si trovano nell'Ordine Laminariales. Mentre il fuco può sembrare una pianta, è classificato nel Kingdom Chromista. Il fuco è un tipo di alga e le alghe sono una forma di alghe marine.

La stessa pianta di alghe è composta da tre parti: la lama (la struttura a forma di foglia), lo stipe (la struttura a stelo) e il holdfast (struttura a radice). Il fermo tiene un substrato e fissa il fuco per mantenerlo sicuro nonostante le onde e le correnti in movimento.

Il valore delle foreste di alghe

Il fuco cresce in "foreste" in acque fredde (di solito a meno di 68 F). Diverse specie di alghe possono costituire una foresta, allo stesso modo in cui diverse specie di alberi si trovano in una foresta a terra. Una moltitudine di vita marina vive e dipende da foreste di alghe come pesci, invertebrati, mammiferi marini e uccelli. Le foche e i leoni marini si nutrono di alghe, mentre le balene grigie possono usarlo per nascondersi dalle orche affamate. Seastars, granchi di alghe e isopodi fanno affidamento sul fuco come fonte di cibo. 

Le foreste di alghe più famose sono le foreste di alghe giganti che crescono al largo della costa della California, che sono abitate da lontre marine. Queste creature mangiano i ricci di mare rosso che possono distruggere una foresta di alghe se la loro popolazione non è controllata. Le lontre marine si nascondono anche dagli squali predatori nelle foreste, quindi la foresta offre anche un rifugio sicuro e un habitat per l'alimentazione.

Molti usi comuni

Kelp non è utile solo agli animali; è utile anche per gli esseri umani. In effetti, stamattina probabilmente avevi persino il fuco in bocca! Il fuco contiene sostanze chimiche chiamate alginati che vengono utilizzate per addensare una serie di prodotti (ad es. Dentifricio, gelato). Ad esempio, la cenere di alghe di bongo viene caricata con alcali e iodio e viene utilizzata in sapone e vetro. Molte aziende derivano integratori vitaminici dal fuco, in quanto è ricco di molte vitamine e minerali. Gli alginati sono anche usati nei farmaci farmaceutici. Anche i subacquei SCUBA e gli appassionati di sport acquatici apprezzano le foreste di alghe.

Esistono circa 30 specie diverse

Esistono circa 30 diverse specie di alghe: alghe giganti, alghe del sud, sugarwack e alghe di toro sono solo alcuni tipi di alghe. Il fuco gigante è, non a caso, la più grande specie di fuco e il più popolare o noto. È in grado di crescere 2 piedi al giorno nelle giuste condizioni e fino a circa 200 piedi nella sua vita.

Minacce alle foreste vitali di alghe

Esistono diverse cose che minacciano la produzione di alghe e la salute delle foreste di alghe vitali. Le foreste possono degradarsi a causa della pesca eccessiva. Ciò può rilasciare pesci in diverse aree, causando un pascolo eccessivo delle foreste. Con meno alghe o meno specie disponibili in un mare, può scacciare altri animali che fanno affidamento sulla foresta di alghe come loro ecosistema o causare altri animali a mangiare il fuco invece di altre creature. 

Anche l'inquinamento e la qualità dell'acqua, nonché i cambiamenti climatici e l'introduzione di specie invasive, rappresentano una minaccia per le foreste di alghe.