Che cos'è La Nina?

Spagnolo per "bambina", La Niña è il nome dato al raffreddamento su larga scala delle temperature della superficie del mare attraverso l'Oceano Pacifico centrale ed equatoriale. È una parte del fenomeno più vasto e naturale dell'atmosfera oceanica noto come El Niño / Oscillazione meridionale o ENSO (pronunciato "en-so") ciclo. Le condizioni di La Niña si ripetono ogni 3-7 anni e in genere durano da 9 a 12 mesi fino a 2 anni.

Uno degli episodi più forti di La Niña mai registrati è stato quello del 1988-1989, quando le temperature oceaniche sono scese fino a 7 F al di sotto del normale. L'ultimo episodio di La Niña si è verificato alla fine del 2016 e alcune prove di La Niña sono state osservate nel gennaio del 2018.

La Niña vs. El Niño

Un evento a La Niña è l'opposto di un evento a El Niño. Le acque nelle regioni equatoriali dell'Oceano Pacifico sono insolitamente fresche. Le acque più fredde influenzano l'atmosfera sopra l'oceano, causando cambiamenti significativi nel clima, sebbene di solito non così significativi come i cambiamenti che si verificano durante un El Niño. In effetti, gli effetti positivi sull'industria della pesca rendono La Niña meno un elemento di notizie rispetto a un evento di El Niño.

Entrambi gli eventi di La Niña e El Niño tendono a svilupparsi durante la primavera dell'emisfero settentrionale (da marzo a giugno), il picco durante la tarda caduta e l'inverno (da novembre a febbraio), per poi indebolirsi nella primavera successiva in estate (da marzo a giugno). El Niño (che significa "il bambino Cristo") ha guadagnato il suo nome a causa della sua solita apparizione nel periodo natalizio.

Quali sono le cause degli eventi La Niña

Puoi pensare agli eventi de La Niña (e El Niño) come a una perdita di acqua nella vasca da bagno. L'acqua nelle regioni equatoriali segue gli schemi degli alisei. Le correnti superficiali sono quindi formate dai venti. I venti soffiano sempre da aree di alta pressione a bassa pressione; maggiore è la differenza di gradiente nella pressione, più velocemente i venti si sposteranno da alti a bassi.

Al largo della costa del Sud America, i cambiamenti della pressione atmosferica durante un evento di La Niña fanno aumentare l'intensità dei venti. Normalmente, i venti soffiano dal Pacifico orientale al Pacifico occidentale più caldo. I venti creano le correnti superficiali che soffiano letteralmente lo strato superiore dell'acqua dell'oceano verso ovest. Mentre l'acqua più calda viene "allontanata" dal vento, le acque più fredde vengono esposte alla superficie al largo della costa occidentale del Sud America. Queste acque trasportano importanti nutrienti dalle profondità oceaniche più profonde. Le acque più fredde sono importanti per le industrie della pesca e il ciclo dei nutrienti dell'oceano.

In che modo differiscono gli anni de La Niña

Durante un anno a La Niña, gli alisei sono insolitamente forti, portando ad un aumento del movimento delle acque verso il Pacifico occidentale. Proprio come un gigantesco ventilatore che soffia attraverso l'equatore, le correnti superficiali che si formano trasportano ancora più acque più calde verso ovest. Ciò crea una situazione in cui le acque ad est sono insolitamente fredde e le acque ad ovest sono anormalmente calde. A causa delle interazioni tra la temperatura dell'oceano e gli strati d'aria più bassi, il clima è influenzato in tutto il mondo. Le temperature nell'oceano influenzano l'aria sopra di esso, creando cambiamenti climatici che possono avere conseguenze sia regionali che globali.

In che modo La Niña influenza il tempo e il clima

Le nuvole di pioggia si formano a seguito del sollevamento di aria calda e umida. Quando l'aria non ottiene il suo calore dall'oceano, l'aria sopra l'oceano è anormalmente fresca sopra il Pacifico orientale. Questo impedisce la formazione della pioggia, spesso necessaria in queste aree del mondo. Allo stesso tempo, le acque a ovest sono molto calde, con conseguente aumento dell'umidità e temperature atmosferiche più calde. L'aria aumenta e il numero e l'intensità dei temporali aumentano nel Pacifico occidentale. Quando l'aria in queste località regionali cambia, cambia anche il modello di circolazione nell'atmosfera, influenzando così il clima in tutto il mondo.

Le stagioni dei monsoni saranno più intense negli anni di La Niña, mentre le parti equatoriali occidentali del Sud America potrebbero essere in condizioni di siccità. Negli Stati Uniti, gli stati di Washington e Oregon possono vedere maggiori precipitazioni mentre porzioni di California, Nevada e Colorado possono vedere condizioni più secche.