Che cos'è l'acidificazione degli oceani?

Gli oceani hanno ridotto gli effetti del riscaldamento globale per migliaia di anni assorbendo l'anidride carbonica. Ora la chimica di base degli oceani sta cambiando a causa delle nostre attività, con conseguenze devastanti per la vita marina.

Quali sono le cause dell'acidificazione degli oceani?

Non è un segreto che il riscaldamento globale sia un grosso problema. Una delle principali cause del riscaldamento globale è il nostro rilascio di anidride carbonica, principalmente attraverso la combustione di combustibili fossili e la combustione della vegetazione. Nel tempo, gli oceani hanno aiutato questo problema assorbendo l'eccesso di anidride carbonica. Secondo il NOAA, gli oceani hanno assorbito quasi la metà delle emissioni di combustibili fossili che abbiamo generato negli ultimi 200 anni.

Quando l'anidride carbonica viene assorbita, reagisce con l'acqua dell'oceano formando acido carbonico. Questo processo si chiama acidificazione degli oceani. Nel tempo, questo acido fa diminuire il pH degli oceani, rendendo l'acqua dell'oceano più acida. Ciò può avere conseguenze drastiche sui coralli e su altre specie marine, con impatti a cascata sulle industrie della pesca e del turismo.

Maggiori informazioni su pH e acidificazione dell'oceano

Il termine pH è una misura di acidità. Se hai mai avuto un acquario, sai che il pH è importante e il pH deve essere regolato su livelli ottimali per far prosperare i tuoi pesci. Anche l'oceano ha un pH ottimale. Man mano che l'oceano diventa più acido, diventa più difficile per i coralli e gli organismi costruire scheletri e conchiglie usando carbonato di calcio.

Inoltre, il processo di acidosi, o accumulo di acido carbonico nei fluidi corporei, può influenzare i pesci e altre forme di vita marina compromettendo la loro capacità di riprodurre, respirare e combattere le malattie.

Quanto è grave il problema dell'acidificazione degli oceani?

Su una scala di pH, 7 è neutro, con 0 il più acido e 14 il più basico. Il pH storico dell'acqua di mare è di circa 8,16, appoggiato sul lato base della scala. Il pH dei nostri oceani è sceso a 8,05 dall'inizio della Rivoluzione industriale. Anche se questo potrebbe non sembrare un grosso problema, si tratta di un cambiamento di grandezza maggiore rispetto a qualsiasi altro periodo nei 650.000 anni prima della Rivoluzione industriale. Anche la scala del pH è logaritmica, quindi una leggera variazione del pH provoca un aumento del 30% di acidità.

Un altro problema è che una volta che gli oceani ottengono il loro "riempimento" di anidride carbonica, gli scienziati pensano che gli oceani potrebbero diventare una fonte di anidride carbonica, piuttosto che un pozzo. Ciò significa che l'oceano contribuirà al problema del riscaldamento globale aggiungendo più anidride carbonica all'atmosfera.

Effetti dell'acidificazione degli oceani sulla vita marina

Gli effetti dell'acidificazione degli oceani possono essere drammatici e di vasta portata e interesseranno animali come pesci, molluschi, coralli e plancton. Animali come le vongole, le ostriche, le capesante, i ricci e i coralli che fanno affidamento sul carbonato di calcio per costruire conchiglie avranno difficoltà a costruirle e proteggersi poiché le conchiglie saranno più deboli.

Oltre ad avere gusci più deboli, le cozze avranno anche una ridotta capacità di presa poiché l'acido aumentato indebolisce i loro fili byssal.

I pesci dovranno anche adattarsi al cambiamento del pH e lavorare di più per rimuovere l'acido dal suo sangue, che può avere un impatto su altri comportamenti, come la riproduzione, la crescita e la digestione degli alimenti.

D'altra parte, alcuni animali come aragoste e granchi possono adattarsi bene mentre i loro gusci diventano più forti in acqua più acida. Molti dei possibili effetti dell'acidificazione degli oceani sono sconosciuti o ancora allo studio.

Cosa possiamo fare per l'acidificazione degli oceani?

Ridurre le nostre emissioni aiuterà il problema di acidificazione degli oceani, anche se ciò rallenta gli impatti abbastanza a lungo da dare alle specie il tempo di adattarsi. Leggi le 10 principali cose che puoi fare per ridurre il riscaldamento globale per avere idee su come puoi aiutare.

Gli scienziati hanno agito rapidamente su questo problema. La risposta ha incluso la Dichiarazione di Monaco, in cui 155 scienziati di 26 paesi hanno dichiarato nel gennaio 2009 che:

• L'acidificazione degli oceani sta accelerando e sono imminenti gravi danni;
• L'acidificazione degli oceani avrà ampi impatti socioeconomici, influenzando le reti alimentari marine, causando cambiamenti sostanziali negli stock ittici commerciali e minacciando la sicurezza alimentare per milioni di persone;
• L'acidificazione degli oceani è rapida, ma il recupero è lento;
• L'acidificazione degli oceani può essere controllata solo limitando i futuri livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera.