Che cos'è la classe sociale e perché è importante?

Classe, classe economica, classe socioeconomica, classe sociale. Qual è la differenza? Ognuno si riferisce al modo in cui le persone sono ordinate in gruppi, in particolare gerarchie classificate, nella società. Vi sono, infatti, differenze importanti tra loro.

Classe economica

La classe economica si riferisce specificamente al modo in cui uno si classifica rispetto agli altri in termini di reddito e ricchezza. In poche parole, siamo suddivisi in gruppi in base a quanti soldi abbiamo. Questi gruppi sono comunemente intesi come classe inferiore (la più povera), media e alta (la più ricca). Quando qualcuno usa la parola "classe" per riferirsi al modo in cui le persone sono stratificate nella società, spesso si riferiscono a questo.

Il modello di classe economica che usiamo oggi è una derivazione della definizione di classe del filosofo tedesco Karl Marx (1818-1883), che era centrale nella sua teoria di come la società opera in uno stato di conflitto di classe. In quello stato, il potere di un individuo proviene direttamente dalla propria posizione di classe economica rispetto ai mezzi di produzione: uno è o proprietario di entità capitaliste o lavoratore per uno dei proprietari. Marx e il collega filosofo Friedrich Engels (1820-1895) presentarono questa idea in "Il Manifesto del Partito Comunista", e Marx espose in maniera molto più ampia nel volume una sua opera chiamata "Capitale".

Classe socioeconomica

La classe socio-economica, nota anche come status socioeconomico e spesso abbreviata come SES, si riferisce a come altri fattori, come l'occupazione e l'istruzione, si combinano con la ricchezza e il reddito per classificare una persona rispetto ad altri nella società. Questo modello è ispirato alle teorie del sociologo tedesco Max Weber (1864-1920), che consideravano la stratificazione della società come risultato delle influenze combinate di classe economica, status sociale (il livello di prestigio o onore di una persona rispetto ad altri) e potere di gruppo (quello che chiamava "partito"). Weber ha definito la "festa" come il livello della propria capacità di ottenere ciò che desidera, nonostante come gli altri possano combatterlo. Weber ne scrisse in un saggio intitolato "La distribuzione del potere all'interno della comunità politica: classe, status, partito", nel suo libro "Economia e società" del 1922, pubblicato dopo la sua morte.

La classe socio-economica è una formulazione più complessa della classe economica perché tiene conto dello status sociale associato a determinate professioni considerate prestigiose, come ad esempio medici e professori, e ai risultati scolastici misurati in gradi accademici. Tiene inoltre conto della mancanza di prestigio o persino dello stigma che possono essere associati ad altre professioni, come impieghi nel settore dei servizi o nel settore dei servizi, e lo stigma spesso associato al non finire il liceo. I sociologi in genere creano modelli di dati che attingono ai modi di misurare e classificare questi diversi fattori per arrivare a un SES basso, medio o alto per una determinata persona.

Classe sociale

Il termine "classe sociale" è spesso usato in modo intercambiabile con SES, sia dal grande pubblico che dai sociologi. Molto spesso quando lo senti usato, questo è ciò che significa. In senso tecnico, tuttavia, la classe sociale è usata per riferirsi specificamente alle caratteristiche che hanno meno probabilità di cambiare, o più difficili da cambiare, rispetto al proprio stato economico, che è potenzialmente mutevole nel tempo. In tal caso, la classe sociale si riferisce agli aspetti socioculturali della propria vita, vale a dire i tratti, i comportamenti, la conoscenza e lo stile di vita in cui si è socializzati dalla propria famiglia. Questo è il motivo per cui descrittori di classe come "inferiore", "lavorativo", "superiore" o "alto" possono avere implicazioni sociali ed economiche per il modo in cui comprendiamo la persona descritta.

Quando qualcuno usa "di classe" come descrittore, nomina alcuni comportamenti e stili di vita e li definisce come superiori agli altri. In questo senso, la classe sociale è fortemente determinata dal proprio livello di capitale culturale, un concetto sviluppato dal sociologo francese Pierre Bourdieu (1930-2002) nel suo lavoro del 1979 "Distinzione: una critica sociale del giudizio del gusto". Bourdieu afferma che i livelli di classe sono determinati dal raggiungimento di un insieme specifico di conoscenze, comportamenti e abilità che consentono a una persona di navigare nella società.

Perchè importa?

Quindi perché la classe, per quanto tu voglia nominarla o tagliarla, è importante? È importante per i sociologi perché il fatto che esista rifletta un accesso disuguale a diritti, risorse e potere nella società, ciò che chiamiamo stratificazione sociale. Come tale, ha un forte effetto sull'accesso di un individuo all'istruzione, sulla qualità di tale istruzione e su quanto può raggiungere un livello alto. Colpisce anche chi si conosce socialmente e la misura in cui tali persone possono offrire opportunità economiche e occupazionali vantaggiose, partecipazione politica e potere e persino aspettativa di salute e di vita, tra molte altre cose.

Fonti e ulteriori letture

• Cookson Jr., Peter W. e Caroline Hodges Persell. "Prepararsi al potere: le scuole d'imbarco elite d'America". New York: Basic Books, 1985.
• Marx, Karl. "Capitale: una critica dell'economia politica". Trans. Moore, Samuel, Edward Aveling e Friedrich Engels. Marxists.org, 2015 (1867).
• Marx, Karl e Friedrich Engels. "Il manifesto comunista". Trans. Moore, Samuel e Friedrich Engels. Marxists.org, 2000 (1848).
• Weber, max. "Economia e società". ed. Roth, Guenther e Claus Wittich. Oakland: University of California Press, 2013 (1922).