Che cos'è la facilitazione sociale? Definizione ed esempi

La facilitazione sociale si riferisce alla constatazione che le persone a volte lavorano in modo più efficace su un compito quando sono intorno agli altri. Il fenomeno è stato studiato per oltre un secolo e i ricercatori hanno scoperto che si verifica in alcune situazioni ma non in altre, a seconda del tipo di compito e del contesto.

Key Takeaways: facilitazione sociale

• La facilitazione sociale si riferisce alla constatazione che le persone a volte svolgono meglio le attività quando gli altri sono in giro.
• Il concetto fu proposto per la prima volta da Norman Triplett nel 1898; lo psicologo Floyd Allport lo ha etichettato facilitazione sociale nel 1920.
• Il fatto che si verifichi o meno l'agevolazione sociale dipende dal tipo di compito: le persone tendono a sperimentare l'agevolazione sociale per compiti semplici o familiari. Tuttavia, l'inibizione sociale (riduzione delle prestazioni in presenza di altri) si verifica per compiti che le persone hanno meno familiarità.

Storia e origini

Nel 1898, Norman Triplett pubblicò un documento di riferimento sull'agevolazione sociale. A Triplett è piaciuta la corsa in bicicletta e ha notato che molti ciclisti sembravano correre più velocemente quando correvano con altri ciclisti, rispetto a quando cavalcavano da soli. Dopo aver esaminato i registri ufficiali di un'associazione di ciclisti, ha scoperto che si trattava in effetti dei casi clinici relativi a gare in cui era presente un altro pilota erano più veloci dei record per corse "senza ritmo" (corse in cui il ciclista stava cercando di battere il tempo di qualcun altro, ma no un altro stava correndo in pista con loro).

Per verificare sperimentalmente se la presenza di altri rende le persone più veloci in un compito, Triplett ha quindi condotto uno studio che è stato considerato uno dei primi studi sperimentali di psicologia sociale. Ha chiesto ai bambini di provare a girare una bobina il più rapidamente possibile. In alcuni casi, i bambini hanno completato il compito da soli e, altre volte, hanno gareggiato con un altro bambino. Triplett ha scoperto che, per 20 dei 40 bambini studiati, hanno lavorato più velocemente durante le competizioni. Dieci dei bambini hanno lavorato più lentamente nelle competizioni (cosa suggerita da Triplett perché la competizione era troppo stimolante), e 10 di loro hanno lavorato altrettanto velocemente sia che fossero in competizione o meno. In altre parole, Triplett ha scoperto che le persone a volte lavorano più rapidamente in presenza di altri, ma ciò non sempre accade.

La facilitazione sociale accade sempre?

Dopo che gli studi di Triplett sono stati condotti, altri ricercatori hanno anche iniziato a studiare in che modo la presenza di altri influisce sull'esecuzione delle attività. (Nel 1920, Floyd Allport divenne il primo psicologo a usare il termine facilitazione sociale.) Tuttavia, la ricerca sull'agevolazione sociale ha portato a risultati contraddittori: a volte si è verificata un'agevolazione sociale, ma, in altri casi, le persone hanno fatto peggio quando era presente qualcun altro.

Nel 1965, lo psicologo Robert Zajonc suggerì un modo potenziale per risolvere la discrepanza nella ricerca sulla facilitazione sociale. Zajonc ha rivisto le ricerche precedenti e ha notato che la facilitazione sociale tendeva a verificarsi per comportamenti relativamente ben praticati. Tuttavia, per compiti con cui le persone avevano meno esperienza, tendevano a fare meglio quando erano soli.

Perché succede? Secondo Zajonc, la presenza di altre persone rende le persone più propense a impegnarsi in ciò che gli psicologi chiamano risposta dominante (essenzialmente, la nostra risposta "predefinita": il tipo di azione che ci viene più naturale in quella situazione). Per compiti semplici, è probabile che la risposta dominante sia efficace, quindi si verificherà una facilitazione sociale. Tuttavia, per compiti complessi o non familiari, è meno probabile che la risposta dominante porti a una risposta corretta, quindi la presenza di altri inibirà le nostre prestazioni sul compito. In sostanza, quando stai facendo qualcosa in cui sei già bravo, si verificherà l'agevolazione sociale e la presenza di altre persone ti renderà ancora migliore. Tuttavia, per attività nuove o difficili, hai meno probabilità di fare bene se ci sono altri.

Esempio di facilitazione sociale

Per dare un esempio di come la facilitazione sociale potrebbe funzionare nella vita reale, pensa a come la presenza di un pubblico potrebbe influenzare la performance di un musicista. Un musicista di talento che ha vinto numerosi premi potrebbe sentirsi eccitato dalla presenza di un pubblico e avere un'esibizione dal vivo persino migliore di quella praticata a casa. Tuttavia, qualcuno che sta solo imparando un nuovo strumento potrebbe essere ansioso o distratto dalla pressione di esibirsi sotto un pubblico e fare errori che non avrebbero fatto quando si esercitavano da soli. In altre parole, il fatto che si verifichi o meno l'agevolazione sociale dipende dalla familiarità di qualcuno con l'attività: la presenza di altri tende a migliorare le prestazioni su compiti che le persone già conoscono bene, ma tende a ridurne le prestazioni su compiti non familiari.

Valutazione delle prove per la facilitazione sociale

In un articolo pubblicato nel 1983, i ricercatori Charles Bond e Linda Titus hanno esaminato i risultati degli studi di facilitazione sociale e hanno trovato sostegno alla teoria di Zajonc. Hanno trovato alcune prove di facilitazione sociale per compiti semplici: su compiti semplici, le persone producono una maggiore quantità di lavoro se gli altri sono presenti (anche se questo lavoro non era necessariamente di qualità migliore rispetto a ciò che le persone producono quando sono sole). Hanno anche trovato prove di inibizione sociale per compiti complessi: quando il compito era complicato, le persone tendevano a produrre di più (e a fare un lavoro di qualità superiore) se fossero soli.

Confronto con teorie correlate

Una teoria complementare in psicologia sociale è la teoria del loafing sociale: l'idea che le persone possano esercitare meno sforzi sui compiti mentre fanno parte delle squadre. Come spiegano gli psicologi Steven Karau e Kipling Williams, il loafing sociale e l'agevolazione sociale si verificano in circostanze diverse. La facilitazione sociale spiega come agiamo quando le altre persone presenti sono osservatori o concorrenti: in questo caso, la presenza di altri può migliorare le nostre prestazioni su un compito (fintanto che il compito è uno che abbiamo già imparato). Tuttavia, quando le altre persone presenti sono i nostri compagni di squadra, il social loafing suggerisce che possiamo esercitare meno sforzi (potenzialmente perché ci sentiamo meno responsabili per il lavoro del gruppo) e le nostre prestazioni su un compito possono essere ridotte.

Fonti e letture aggiuntive:

• Bond, Charles F. e Linda J. Titus. "Facilitazione sociale: una meta-analisi di 241 studi." Bollettino psicologico, vol. 94, n. 2, 1983, pagg. 265-292. https://psycnet.apa.org/record/1984-01336-001
• Forsyth, Donelson R. Dinamiche di gruppo. 4a edizione, Thomson / Wadsworth, 2006. https://books.google.com/books/about/Group_Dynamics.html?id=VhNHAAAAMAAJ
• Karau, Steven J. e Kipling D. Williams. "Facilitazione sociale e loafing sociale: rivivere gli studi sulla concorrenza di Triplett." Psicologia sociale: rivisitare gli studi classici. A cura di Joanne R. Smith e S. Alexander Haslam, Sage Publications, 2012. https://books.google.com/books/about/Social_Psychology.html?id=WCsbkXy6vZoC
• Triplett, Norman. "I fattori dinamogenici nel pacemaking e nella competizione." L'American Journal of Psychology, vol. 9, n. 4, 1898, pagg. 507-533. https://www.jstor.org/stable/1412188
• Zajonc, Robert B. "Facilitazione sociale". Scienza, vol. 149, n. 3681, 1965, pagg. 269-274. https://www.jstor.org/stable/1715944