Qual è l'animale più grande nell'oceano?

L'animale più grande del mondo è un mammifero che vive nell'oceano. È la balena blu (Balaenoptera musculus), un elegante gigante blu-grigio.

A proposito della balena blu

Classificazione

Le balene blu sono un tipo di balena baleen nota come rorqual, il più grande gruppo di balene baleen. Le balene di Baleen sono caratterizzate dal filtro flessibile nelle loro bocche spalancate che usano per setacciare minuscole prede dall'acqua. Le balene blu sono alimentatori di filtri, non cacciatori feroci. Si spostano lentamente attraverso l'acqua e si nutrono in modo piacevole e opportunistico.

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Si pensa che le balene blu siano l'animale più grande che sia mai esistito sulla Terra, per non parlare dell'animale più grande che ancora viva. Possono raggiungere lunghezze fino a 100 piedi e pesare tra 100 e 150 tonnellate.

Dieta e alimentazione

Le balene blu, come le altre balene con balle, mangiano solo organismi molto piccoli. A causa delle loro dimensioni mammut, ci vogliono enormi quantità di piccoli pesci e crostacei per soddisfare l'appetito di una balena blu. La balena blu si nutre principalmente di krill e può mangiarne fino a quattro tonnellate al giorno. Si nutrono stagionalmente e immagazzinano energia nel loro grasso per un uso successivo.

Comportamento

Questi delicati mammiferi sono per lo più solitari ma spesso viaggiano in coppia. Migrano in acque più calde quando arriva l'inverno e spesso si nutrono vicino alle coste, l'unica volta che possono essere individuate vicino alla riva. Le balene blu sono sempre in movimento e possono comunicare tra loro per centinaia di miglia. Riproducono una sola progenie ogni pochi anni e i loro piccoli rimangono vicini fino a quando non richiedono più il latte materno.

Dove trovare le balene blu

Le balene blu si trovano in ciascuno degli oceani del mondo, ma le loro popolazioni sono state gravemente impoverite dall'industria della caccia alle balene. Le popolazioni di balene blu erano diminuite così tanto all'inizio della caccia alle arpioni che alla specie fu data protezione dalla caccia nel 1966 dalla Commissione baleniera internazionale. È a causa di questa iniziativa che le balene blu sono ancora vive. A partire dal 2019, ci sono circa 10.000 balene blu nel mondo.

Le balene blu preferiscono vivere molto lontano sotto la superficie dell'oceano dove il cibo è abbondante e gli ostacoli sono pochi. Sono state trovate popolazioni nell'Oceano Pacifico nord-orientale, nell'Oceano Indiano, nell'Oceano Atlantico settentrionale e talvolta in parti dell'Oceano Artico.

Sebbene le balene blu siano troppo grandi per essere tenute in cattività, possono essere viste se sai dove e quando guardare. Per avere la possibilità di vedere una balena blu allo stato brado, prova a osservare le balene al largo delle coste della California, del Messico o del Canada durante l'estate e l'autunno.

Altri grandi animali oceanici

Il mare è pieno di enormi creature. Eccone alcuni in più.

• Balenottera comune: Il secondo animale più grande dell'oceano è la balenottera comune, un'altra balena balena. Questi mammiferi scivolosi arrivano a una lunghezza media di 70 piedi.
• Squalo balena: Il pesce più grande è lo squalo balena, che può crescere fino a circa 65 piedi e pesare fino a circa 75.000 libbre. Questi vivono anche con una dieta a base di krill e plancton!
• Gelatina di criniera di leone: La più grande medusa è la gelatina di criniera del leone. È possibile che questo animale possa, in rari casi, superare in lunghezza la balena blu, alcuni stimano che i suoi tentacoli possano estendersi per 120 piedi. L'uomo portoghese di guerra è un'altra grande creatura simile a una gelatina che non è tecnicamente una medusa, ma un sifone. Si stima che i tentacoli dell'uomo di guerra possano essere lunghi 50 piedi. 
• Manta oceanica gigante: Il raggio più grande è la manta oceanica gigante. La loro apertura alare può arrivare fino a 30 piedi e possono pesare fino a 5.300 libbre. Queste docili creature vivono in acque calde e si vedono comunemente saltare diversi metri fuori dall'acqua. Si dice che abbiano il cervello più grande di qualsiasi pesce.

fonti

• "Blue Whale". NOAA Ufficio della pesca delle risorse protette.
• Carwardine, Mark. "Balene, delfini e focene." Dorling Kindersley, 2010.
• "Manta gigante". Oceana.
• Gorter, Uko. “Blue Whale.” American Cetacean Society, 2018.
• Mead, James G. e Joy P. Gold. "Whales and Dolphins in Question: The Smithsonian Answer Book." Smithsonian Institution Press, 2002.
• "Il Marine Mammal Center". Il Marine Mammal Center.