Qual è il pesce più grande del mondo?

Il pesce più grande del mondo potrebbe sorprenderti: è lo squalo balena. A una lunghezza massima di circa 70 piedi e con un peso fino a 47.000 libbre, la dimensione di uno squalo balena compete con quella di grandi balene.

Key Takeaways: il pesce più grande

• Lo squalo balena è la più grande specie vivente di pesci. Può crescere fino a 70 piedi di lunghezza ma generalmente supera i 40 piedi di lunghezza.
• Gli squali dominano l'elenco dei pesci più grandi con lo squalo elefante (il pesce più grande n. 2), il grande squalo bianco (n. 3) e lo squalo tigre (n. 4). A completare i primi cinque è la manta oceanica gigante (n. 5).
• Anche i pesci ossei sono abbastanza grandi. La più grande specie di pesce osseo è il pesce azzurro dell'oceano, che cresce fino a 10 piedi attraverso il suo corpo e 14 piedi attraverso le sue pinne e pesa oltre 5.000 libbre.

Il più grande vertebrato non mammaliano

Lo squalo balena stabilisce addirittura il record come il più grande vertebrato vivente non messicano sulla terra, nell'aria o nell'acqua. Ci sono affermazioni non confermate di singoli squali balena che sono ancora più grandi e più pesanti di 70 piedi e pesano fino a 75.000 libbre.

In confronto, gli scuolabus non sono generalmente più lunghi di 40 piedi e generalmente pesano molto meno. Gli squali balena vivono negli oceani tropicali e hanno bocche molto grandi per filtrare il piccolo plancton che è il loro unico cibo. Le loro bocche possono aprirsi quasi 5 piedi di larghezza, con oltre 300 file che ospitano circa 27.000 denti.

Fatti dello squalo balena

Lo squalo balena è in realtà uno squalo (che è un pesce cartilagineo). Ma questi mammiferi non sono affatto mangiatori di uomini viscosi. Secondo l'American Museum of Natural History: "Nonostante il loro (secondo) nome-squalo, questi giganti sono così gentili che gli amanti dello snorkeling e dei subacquei li cercano per nuotare al loro fianco". Il museo nota anche che lo squalo balena è elencatocome"Vulnerabile" nella Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura delle specie minacciate a causa delle minacce della pesca commerciale.

Gli squali balena hanno un bellissimo motivo di colorazione su schiena e fianchi. Questo è formato da punti luminosi e strisce su uno sfondo grigio scuro, blu o marrone. Gli scienziati usano questi punti per identificare i singoli squali, il che li aiuta a conoscere meglio la specie nel suo insieme. In effetti, ogni squalo balena ha un modello spot unico, simile a un'impronta digitale umana. La parte inferiore di uno squalo balena è leggera.

Distribuzione e alimentazione

Lo squalo balena si trova nella zona pelagica nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano. Gli squali balena sono animali migratori che sembrano spostarsi verso le aree di alimentazione in concomitanza con l'attività di riproduzione dei pesci e dei coralli. 

Come gli squali elefante, gli squali balena filtrano piccoli organismi fuori dall'acqua. La loro preda comprende plancton, crostacei, pesciolini e talvolta pesci e calamari più grandi. Gli squali elefante muovono l'acqua attraverso la bocca nuotando lentamente in avanti. Lo squalo balena si nutre aprendo la bocca e succhiando acqua, che passa attraverso le branchie. Gli organismi rimangono intrappolati in piccole strutture simili a denti chiamate denticoli dermici e nella faringe. Uno squalo balena può filtrare oltre 1.500 litri d'acqua all'ora.

Gli squali balena sono anche fantastici nuotatori, che si spostano spesso per oltre 10.000 km ogni anno e possono immergersi fino a circa 2.000 metri di profondità.

N. 2: The Basking Shark

Squalo elefante. Fotografia di George Karbus / Getty Images 

Il secondo pesce più grande è lo squalo elefante, che cresce fino a circa 26 piedi, ma il più grande mai misurato con precisione era lungo 40,3 piedi e pesava oltre 20.000 libbre. Fu catturato nel 1851 prima che la pesca ridusse la popolazione e la durata della vita in modo che gli squali elefante così grandi non si vedessero più. È anche un alimentatore con filtro al plancton con una bocca molto grande. È un pesce raccolto commercialmente per cibo, pinna di squalo, alimenti per animali e olio di fegato di squalo. Lo squalo elefante vive in acque temperate anziché tropicali, ed è spesso visto vicino alla terra.

Altri grandi pesci

C'è un dibattito sull'ordine delle prossime specie ittiche più grandi al mondo. Gli scienziati generalmente concordano sul fatto che il terzo e il quarto pesce più grande attualmente vivente sono anche squali e il quinto è una specie di raggio.

Grande squalo bianco

Il grande squalo bianco, chiamato anche Carcharodon carcharias, può crescere fino a 13 piedi di lunghezza, ma alcuni grandi bianchi sono stati trovati a crescere fino a 20 piedi di lunghezza e pesare più di 2 tonnellate, secondo l'Atlante mondiale. Possono vivere per avere più di 70 anni in acque tra 54 e 74 gradi Fahrenheit, in gran parte al largo della costa della California, così come in Sudafrica, Giappone, Oceania, Cile e Mar Mediterraneo. La maggior parte degli attacchi di squalo che sono stati registrati sugli umani sono fatti da grandi squali bianchi.

Squalo tigre