Qual è la differenza tra scienza hard e soft?

Il Consiglio scientifico fornisce questa definizione di scienza:

"La scienza è la ricerca e l'applicazione della conoscenza e della comprensione del mondo naturale e sociale seguendo una metodologia sistematica basata sull'evidenza". 

Il consiglio prosegue descrivendo il metodo scientifico come composto dai seguenti componenti:

• Osservazione oggettiva
• Prova
• Sperimentare
• Induzione
• Ripetizione
• Analisi critica
• Verifica e test

In alcuni casi, l'osservazione sistematica mediante il metodo scientifico è un processo relativamente semplice che può essere facilmente replicato da altri. In altri casi, l'osservazione e la replica obiettive possono essere difficili, se non impossibili. In generale, quelle scienze che possono facilmente utilizzare il metodo scientifico come sopra descritto sono definite "scienze dure", mentre quelle per le quali tali osservazioni sono difficili sono definite "scienze leggere".

The Hard Sciences

Le scienze che esplorano il funzionamento del mondo naturale sono generalmente chiamate scienze dure o scienze naturali. Loro includono:

• Fisica
• Chimica
• Biologia
• Astronomia
• Geologia
• Meteorologia

Gli studi in queste scienze dure implicano esperimenti che sono relativamente facili da impostare con variabili controllate e in cui è più facile effettuare misurazioni oggettive. I risultati di esperimenti scientifici intensi possono essere rappresentati matematicamente e gli stessi strumenti matematici possono essere utilizzati in modo coerente per misurare e calcolare i risultati.

Ad esempio, la quantità X di minerale Y può essere testata con la sostanza chimica Z, con un risultato matematicamente descrivibile. La stessa quantità di minerale può essere testata più volte con la stessa sostanza chimica con esattamente gli stessi risultati. Non dovrebbero esserci variazioni nei risultati a meno che i materiali utilizzati per sperimentare non siano cambiati (ad esempio, il campione minerale o la sostanza chimica sono impuri).

The Soft Sciences

In generale, le scienze morbide si occupano di intangibili e riguardano lo studio di comportamenti, interazioni, pensieri e sentimenti umani e animali. Le scienze soft applicano il metodo scientifico a tali intangibili, ma a causa della natura degli esseri viventi, è quasi impossibile ricreare un esperimento di scienze soft con precisione. Alcuni esempi di scienze morbide, a volte denominate scienze sociali, sono:

• Psicologia
• Sociologia
• Antropologia
• Archeologia (alcuni aspetti) 

Soprattutto nelle scienze che si occupano di persone, può essere difficile isolare tutte le variabili che possono influenzare un risultato. In alcuni casi, il controllo della variabile può anche alterare i risultati!

In parole povere, nella soft science è più difficile escogitare un esperimento.

Ad esempio, supponiamo che un ricercatore ipotizzi che le ragazze abbiano maggiori probabilità dei ragazzi di sperimentare il bullismo. Il team di ricerca seleziona una coorte di ragazze e ragazzi in una classe particolare in una scuola particolare e segue la loro esperienza. Scoprono che i ragazzi hanno maggiori probabilità di essere vittime di bullismo. Quindi, lo stesso esperimento viene ripetuto utilizzando lo stesso numero di bambini e le stesse metodologie in una scuola diversa e trovano il risultato opposto. Le ragioni delle differenze sono complicate da determinare: potrebbero riguardare l'insegnante, i singoli studenti, la socioeconomia della scuola e della comunità circostante e così via. 

È duro duro e morbido facile?

I termini scienza dura e scienze leggere sono usati meno spesso di quanto non fossero in passato, in parte perché la terminologia è fraintesa e fuorviante. Le persone percepiscono "difficile" per significare più difficile, mentre, in verità, può essere molto più difficile escogitare e interpretare un esperimento in una cosiddetta scienza soft che in una scienza hard.