Cos'è la corsa agli armamenti evolutiva?

Le specie, per evolversi, devono accumulare adattamenti favorevoli all'ambiente in cui vivono. Questi tratti preferiti sono ciò che rende un individuo più in forma e in grado di vivere abbastanza a lungo da riprodursi. Poiché la selezione naturale sceglie queste caratteristiche favorevoli, vengono tramandate alla generazione successiva. Altri individui che non presentano tali tratti si estinguono e, alla fine, i loro geni non sono più disponibili nel pool genetico.

Man mano che queste specie si evolvono, anche altre specie che hanno strette relazioni simbiotiche con quelle specie devono evolversi. Questo si chiama coevoluzione ed è spesso paragonato a una forma evolutiva di una corsa agli armamenti. Quando una specie si evolve, anche le altre specie con cui interagisce devono evolversi o potrebbero estinguersi.

Corsa simmetrica alle armi

Nel caso di una corsa agli armamenti simmetrica in evoluzione, le specie in co-evoluzione stanno cambiando allo stesso modo. Di solito, una corsa agli armamenti simmetrica è il risultato della competizione su una risorsa in un'area limitata. Ad esempio, le radici di alcune piante cresceranno più in profondità di altre per ottenere acqua. Man mano che il livello dell'acqua scende, sopravviveranno solo le piante con le radici più lunghe. Le piante con radici più corte saranno costrette ad adattarsi crescendo radici più lunghe, o moriranno. Le piante concorrenti continueranno a evolversi radici sempre più lunghe, cercando di sovraperformarsi a vicenda e ottenere l'acqua.

Corsa di armi asimmetrica

Come suggerisce il nome, una corsa agli armamenti asimmetrica farà sì che le specie si adattino in modi diversi. Questo tipo di corsa agli armamenti evolutiva si traduce ancora nella coevoluzione della specie. La maggior parte delle corse di armi asimmetriche proviene da una relazione predatore-preda di qualche tipo. Ad esempio, nella relazione predatore-preda di leoni e zebre, il risultato è una corsa agli armamenti asimmetrica. Le zebre diventano più veloci e più forti per sfuggire ai leoni. Ciò significa che i leoni devono diventare cacciatori più furtivi e migliori per continuare a mangiare zebre. Le due specie non stanno evolvendo gli stessi tipi di tratti, ma se uno si evolve, crea anche la necessità che le altre specie si evolvano per sopravvivere.

Corse e malattie evolutive delle armi

Gli umani non sono immuni alla corsa agli armamenti evolutiva. In effetti, la specie umana sta accumulando costantemente adattamenti per combattere le malattie. La relazione ospite-parassita è un buon esempio di una corsa agli armamenti evolutiva che può includere gli umani. Mentre i parassiti invadono il corpo umano, il sistema immunitario umano entrerà in azione per cercare di eliminare il parassita. Pertanto, il parassita deve avere un buon meccanismo di difesa per poter rimanere nell'essere umano senza essere ucciso o espulso. Mentre il parassita si adatta e si evolve, anche il sistema immunitario umano deve adattarsi ed evolversi.

Allo stesso modo, il fenomeno della resistenza agli antibiotici nei batteri è anche un tipo di corsa agli armamenti evolutiva. I medici prescrivono spesso antibiotici per i pazienti che hanno un'infezione batterica nella speranza che gli antibiotici stimolino il sistema immunitario e uccidano il patogeno che causa la malattia. Nel tempo e ripetuti usi degli antibiotici, sopravviveranno solo i batteri che si sono evoluti per essere immuni agli antibiotici e gli antibiotici non saranno più efficaci nell'uccidere i batteri. A quel punto, sarà necessario un altro trattamento e costringere l'essere umano a co-evolversi per combattere i batteri più forti, o trovare una nuova cura a cui i batteri non sono immuni. Questo è il motivo per cui è importante che i medici non prescrivano eccessivamente gli antibiotici ogni volta che un paziente è malato.