Qual è la funzione della ghiandola pineale?

La ghiandola pineale è una piccola ghiandola a forma di pigna del sistema endocrino. Una struttura del diencefalo del cervello, la ghiandola pineale produce l'ormone melatonina. La melatonina influenza lo sviluppo sessuale e i cicli sonno-veglia. La ghiandola pineale è composta da cellule chiamate pinealocytes e cellule del sistema nervoso chiamate cellule gliali. La ghiandola pineale collega il sistema endocrino con il sistema nervoso in quanto converte i segnali nervosi dal sistema simpatico del sistema nervoso periferico in segnali ormonali. Nel tempo, i depositi di calcio nella pineale e il suo accumulo possono portare alla calcificazione negli anziani.

Funzione

La ghiandola pineale è coinvolta in diverse funzioni del corpo tra cui:

• Secrezione dell'ormone melatonina
• Regolazione delle funzioni endocrine
• Conversione dei segnali del sistema nervoso in segnali endocrini
• Provoca sonnolenza
• Influenza lo sviluppo sessuale
• Influenza la funzione del sistema immunitario
• Attività antiossidante

Posizione

Direzionalmente la ghiandola pineale è situata tra gli emisferi cerebrali e attaccata al terzo ventricolo. Si trova al centro del cervello.

Ghiandola pineale e melatonina

La melatonina viene prodotta all'interno della ghiandola pineale e sintetizzata dal neurotrasmettitore serotonina. È secreto nel liquido cerbrospinale del terzo ventricolo e da lì viene diretto nel sangue. Entrando nel flusso sanguigno, la melatonina può circolare in tutto il corpo. La melatonina è anche prodotta da altre cellule del corpo e organi tra cui cellule della retina, globuli bianchi, gonadi e pelle.

La produzione di melatonina è vitale per la regolazione dei cicli sonno-veglia (ritmo circadiano) e la sua produzione è determinata dal rilevamento di luce e buio. La retina invia segnali sul rilevamento di luce e buio a un'area del cervello chiamata ipotalamo. Questi segnali vengono infine trasmessi alla ghiandola pineale. Più luce viene rilevata, meno melatonina viene prodotta e rilasciata nel sangue. I livelli di melatonina sono ai massimi livelli durante la notte e questo favorisce i cambiamenti nel corpo che ci aiutano a dormire. Bassi livelli di melatonina durante le ore diurne ci aiutano a rimanere svegli. La melatonina è stata utilizzata nel trattamento dei disturbi del sonno, tra cui jet lag e disturbo del sonno a turni. In entrambi questi casi, il ritmo circadiano di una persona viene interrotto a causa del viaggio attraverso più fusi orari o di turni notturni di lavoro o turni di rotazione. La melatonina è stata anche utilizzata nel trattamento dell'insonnia e del disturbo depressivo.

La melatonina influenza anche lo sviluppo delle strutture del sistema riproduttivo. Inibisce il rilascio di alcuni ormoni riproduttivi dalla ghiandola pituitaria che colpiscono gli organi riproduttivi maschili e femminili. Questi ormoni ipofisari, noti come gonadotropine, stimolano le gonadi a rilasciare ormoni sessuali. La melatonina, quindi, regola lo sviluppo sessuale. Negli animali, la melatonina svolge un ruolo nella regolazione delle stagioni degli amori.

Disfunzione della ghiandola pineale

Se la ghiandola pineale inizia a funzionare in modo anomalo, possono verificarsi numerosi problemi. Se la ghiandola pineale non è in grado di produrre quantità sufficienti di melatonina, una persona potrebbe sperimentare insonnia, ansia, bassa produzione di ormoni tiroidei (ipotiroidismo), sintomi della menopausa o iperattività intestinale. Se la ghiandola pineale produce troppa melatonina, una persona potrebbe sperimentare bassa pressione sanguigna, funzione anormale delle ghiandole surrenali e tiroidee o disturbo affettivo stagionale (DAU). SAD è un disturbo depressivo che alcuni individui sperimentano durante i mesi invernali quando la luce solare è minima.

fonti

• Emerson, Charles H. "Ghiandola pineale". Enciclopedia Britannica, Enciclopedia Britannica, www.britannica.com/science/pineal-gland.
• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "Melatonina." Enciclopedia Britannica, Enciclopedia Britannica, www.britannica.com/science/melatonin.