Qual è il più piccolo mammifero marino?

Qual è il più piccolo mammifero marino nelle nostre acque? Come molte domande che circondano gli oceani, non esiste una vera risposta rapida alla domanda del più piccolo mammifero marino - ci sono alcuni contendenti, in realtà.

Nel mondo dei mammiferi marini, la lontra marina ha il peso più piccolo. Le lontre di mare vanno da 35 a 90 libbre (le femmine sono comprese tra 35 e 60 libbre, mentre i maschi possono arrivare fino a 90 libbre.) Questi mustelidi possono crescere fino a circa 4,5 piedi di lunghezza. Vivono nelle acque costiere dell'Oceano Pacifico al largo delle coste di Russia, Alaska, Columbia Britannica, Washington e California.

Esistono 13 diverse specie di lontre. Hanno corpi sottili e lunghi ma arti relativamente corti rispetto al resto dei loro corpi. Usano i piedi palmati per nuotare e possono trattenere il respiro mentre si tuffano sott'acqua, in modo simile alle foche. In piedi hanno artigli affilati. Le lontre di mare, che vivono in acqua salata, hanno la coda lunga e muscolosa. 

D'altro canto, le lontre di fiume sono molto più piccole. Possono essere circa 20-25 sterline. Possono vivere in acque salate, come le baie, ma in genere si attaccano ai fiumi. Queste lontre sono buoni corridori e possono muoversi sulla terra meglio delle lontre di mare. Le lontre di fiume mangiano il loro cibo a terra e dormono nelle tane, mentre le lontre di mare sono quelle comunemente viste galleggiare sulla schiena e mangiare fuori dal ventre e dormire nei letti di alghe.

Per quanto riguarda ciò che mangiano, le lontre di mare in genere colpiscono granchi, vongole, ricci di mare, cozze e polpi. Queste creature non lasciano quasi mai l'acqua. 

Il commercio di pellicce ha minacciato la sua esistenza. Nel 1900, il numero diminuì fino a circa 1.000 a 2.000 lontre; oggi si sono rivitalizzati e ci sono circa 106.000 lontre marine in tutto il mondo (circa 3000 di loro sono in California). 

Altri piccoli mammiferi marini

Ecco dove diventa un po 'oscuro determinare quale mammifero marino è il più piccolo. Ci sono alcuni cetacei della stessa lunghezza della lontra. 

Due dei più piccoli cetacei:

• Commerson's Dolphin, che cresce fino a 189 libbre ed è lungo circa 5 piedi. Questa specie vive nelle acque al largo del Sud America meridionale e nelle parti meridionali dell'Oceano Indiano.
• Vaquita, che pesa fino a circa 110 chili e cresce fino a quasi 5 piedi. Questa specie, che conta circa 250 individui, vive solo nel Mare di Cortez, in Messico.