Che cos'è la sindrome del naso bianco nei pipistrelli?

La sindrome del naso bianco (WNS) è una malattia emergente che colpisce i pipistrelli nordamericani. La condizione prende il nome dall'aspetto della crescita fungina bianca che si trova intorno al naso e alle ali dei pipistrelli in letargo interessati. Il fungo Pseudogymnoascus destructans (Pd), precedentemente chiamato Geomyces destructans, colonizza la pelle dell'ala di pipistrello, causando malattie. Ad oggi, milioni di pipistrelli negli Stati Uniti e in Canada sono morti per la sindrome del naso bianco, mettendo alcune specie a rischio di estinzione. Non esiste un trattamento noto per il disturbo e le misure preventive finora non sono state efficaci.

Key Takeaways: Sindrome del naso bianco

• La sindrome del naso bianco è una malattia fatale che colpisce i pipistrelli nordamericani. Prende il nome dalla crescita di funghi bianchi vista su museruole e ali di pipistrelli in letargo infetti.
• L'infezione esaurisce le riserve di grasso dell'animale, impedendo al pipistrello di sopravvivere al letargo invernale.
• Non sono note misure preventive o cure per la sindrome del naso bianco e oltre il 90% dei pipistrelli infetti muore, il che ha portato al collasso di una colonia di pipistrelli in tutto il Nord America orientale.
• I pipistrelli sono significativi per l'ambiente perché controllano gli insetti, impollinano le piante e disperdono i semi. La sindrome del naso bianco disturba in modo significativo l'ecosistema.

Sindrome del pipistrello dal naso bianco

Il primo caso documentato di sindrome del naso bianco proviene da una fotografia di un pipistrello scattata nella contea di Schoharie, New York nel 2006. Nel 2017, erano state colpite almeno quindici specie di pipistrelli, tra cui quattro specie in via di estinzione o minacciate. La malattia si diffuse rapidamente in 33 stati degli Stati Uniti e 7 province canadesi (2018). Mentre la maggior parte dei casi è stata documentata nel Nord America orientale, nel 2016 è stato scoperto che un piccolo pipistrello marrone era stato infettato nello stato di Washington.

Inizialmente, il patogeno fungino era identificato come Geomyces destructans, ma fu successivamente riclassificato come specie correlata Pseudogymnoascus destructans. Il fungo è un organismo psicrofilo o amante del freddo che preferisce temperature tra i 39-59 ° F e smette di crescere quando le temperature superano i 68 ° F.

Piccola mazza marrone con sindrome del naso bianco nella miniera di Greeley, Vermont, 26 marzo 2009. Marvin Moriarty / USFWS

Il fungo si diffonde dal contatto diretto tra i pipistrelli o tra i pipistrelli e le superfici infette. La crescita bianca diventa evidente nella tarda stagione invernale del letargo. Pseudogymnoascus destructans infetta l'epidermide delle ali del pipistrello, interrompendo il metabolismo dell'animale. I pipistrelli interessati soffrono di disidratazione, perdita di grasso corporeo e cicatrici delle ali. La causa della morte è di solito la fame, poiché l'infezione esaurisce le riserve di grasso invernale di un pipistrello. I pipistrelli che sopravvivono all'inverno possono subire danni alle ali e non riuscire a trovare cibo.

Pseudogymnoascus destructans si verifica in Europa, ma i pipistrelli europei non hanno la sindrome del naso bianco. Il fungo è una specie invasiva in Nord America, dove i pipistrelli non hanno sviluppato una risposta immunitaria. Non è stato trovato alcun trattamento o misura preventiva per la sindrome del naso bianco.

Un'infezione decima una colonia, uccidendo oltre il 90% dei pipistrelli. Nel 2012, gli scienziati hanno stimato che tra 5,7 e 6,7 milioni di pipistrelli avevano ceduto alla malattia. I numeri dei pipistrelli sono crollati nelle aree interessate.

La sindrome del naso bianco può colpire gli esseri umani?

Gli esseri umani non possono contrarre la sindrome del naso bianco e sembrano completamente non influenzati dal fungo. Tuttavia, è possibile che le persone possano trasportare l'agente patogeno da una grotta infetta su scarpe, vestiti o attrezzi. La malattia del pipistrello colpisce indirettamente le persone perché i pipistrelli sono importanti per il controllo degli insetti, l'impollinazione e la dispersione dei semi. Il crollo delle colonie di pipistrelli costringe gli agricoltori ad applicare insetticidi per controllare i parassiti.

Come prevenire la diffusione della sindrome del naso bianco

A partire dal 2009, il US Fish and Wildlife Service (USFWS) ha iniziato a chiudere le grotte infette per ridurre al minimo il rischio che speleologi diffondano il fungo. Quando le persone visitano grotte che possono contenere pipistrelli, USFWS raccomanda alle persone di indossare indumenti e di usare attrezzi che non sono mai stati in una grotta. All'uscita da una grotta, gli oggetti possono essere decontaminati per immersione in acqua calda (140 ° F) per 20 minuti. Se osservi pipistrelli in letargo in una grotta, il miglior modo di agire è partire immediatamente. I pipistrelli inquietanti, anche se non sono infetti, aumentano il loro metabolismo e riducono le riserve di grasso, mettendoli a rischio di non sopravvivere alla stagione.

Distribuzione della sindrome del naso bianco in Nord America nel 2018. Endwebb 

fonti

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