Che cos'è il rumore bianco? Può aiutarti a concentrarti e dormire meglio?

In parole povere, il rumore bianco è un suono che può essere usato per coprire i suoni di sottofondo. A causa della sua capacità di attutire suoni potenzialmente distruttivi, il rumore bianco è spesso raccomandato come aiuto per il sonno e lo studio. Ad esempio, le persone che hanno difficoltà ad addormentarsi senza un ventilatore acceso nella camera da letto potrebbero non rispondere alla brezza di raffreddamento del ventilatore, ma al suo suono rilassante. Tuttavia, sebbene sia stato trovato efficace nell'aiutare le persone a dormire e ad imparare in alcuni casi, il rumore bianco può avere alcuni effetti negativi, specialmente se usato con i neonati.

Key Takeaways: rumore bianco

• Il rumore bianco è la combinazione di tutte le circa 20.000 frequenze sonore che le persone sono in grado di sentire, che vanno da circa 20 a circa 20.000 Hz.
• Molte persone descrivono il rumore bianco come un sibilo, come il suono delle lettere "sh" nella parola "silenzio".
• Il rumore bianco è stato trovato efficace nell'aiutare le persone ad addormentarsi, nello studio e nell'apprendimento.

Definizione di rumore bianco

La scienza definisce il rumore bianco come la combinazione di tutte le frequenze sonore udibili. La ricerca ha dimostrato che le persone con udito normale possono sentire frequenze del suono comprese tra 20 e 20.000 Hz. In altre parole, si può pensare che il rumore bianco sia come il suono di circa 20.000 toni diversi che suonano tutti contemporaneamente. Il suono reale del rumore bianco è tipicamente descritto come un sibilo, simile al suono delle lettere "sh" nella parola "silenzio".

L'aggettivo "bianco" è stato scelto per descrivere questa combinazione finale di suoni a causa della somiglianza del rumore bianco con le qualità della luce bianca, la descrizione scientifica della combinazione di tutti i colori dello spettro di luce visibile.

Come combinazione di tutte le frequenze udibili, il rumore bianco può essere usato per mascherare altri suoni potenzialmente distruttivi. Ad esempio, accendere un fan potrebbe aiutare a soffocare le voci della festa rumorosa di un vicino di casa. In questo senso, il suono di ronzio della ventola è simile al rumore bianco. Ma come fa il rumore bianco a mascherare altri rumori?

Nella normale conversazione, ad esempio, le persone di solito possono scegliere e comprendere le singole voci quando gruppi di tre o quattro persone parlano tutti contemporaneamente. Tuttavia, quando grandi gruppi di persone parlano contemporaneamente, la probabilità di essere in grado di ascoltare una singola voce è notevolmente ridotta. In questa natura, il suono di dire che 1.000 persone parlano contemporaneamente è simile al rumore bianco.

Rumore bianco per lo studio

Poiché la maggior parte delle persone che sono distratte trovano difficile concentrarsi, gli insegnanti esortano gli studenti a studiare in stanze tranquille. Ma poiché trovano noioso studiare, alcune persone dicono che suoni come la musica o la televisione li aiutano davvero a concentrarsi. Tuttavia, poiché un suono così facilmente distinguibile può diventare fonte di distrazione, alcuni educatori e psicologi suggeriscono il rumore bianco come ausilio di studio alternativo. 

Mentre l'uso del rumore bianco come aiuto per il sonno è in circolazione dai primi anni '60, la teoria che potrebbe anche aiutare le persone a imparare è relativamente nuova.

Una ricerca condotta nel 2014 presso il centro medico dell'Università di Amburgo-Eppendorf e pubblicata sul Journal of Cognitive Neuroscience, ha trovato un legame positivo tra rumore bianco e persone che imparano la matematica e la memoria a breve termine dei bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD ).

Altre ricerche, tuttavia, indicano che gli effetti del rumore di fondo sugli studenti possono dipendere dalle loro personalità individuali. Ad esempio, uno studio del 2010 condotto all'University College di Londra ha scoperto che sia i suoni bianchi che la musica e il suono hanno effettivamente compromesso la comprensione, la memoria e la capacità di apprendimento degli introversi.

In altre parole, l'efficacia del rumore bianco o di altri suoni di sottofondo come ausilio allo studio rimane un caso di esperienza personale piuttosto che una ricerca scientifica consolidata.

Rumore bianco per il sonno

Mentre può sembrare illogico, l'idea che il rumore possa aiutare le persone ad addormentarsi è ben consolidata. I dispositivi che producono rumore bianco sono stati popolari aiuti per il sonno per anni. Molte persone trovano difficile, se non impossibile, addormentarsi senza la loro macchina del rumore bianco. Per loro, il silenzio totale è una distrazione.

Da anni di approfondite ricerche hanno dimostrato che l'insonnia cronica può causare danni al cervello, i medici spesso raccomandano dispositivi di rumore bianco per il trattamento della privazione del sonno. Inoltre, il rumore bianco è talvolta usato come terapia alternativa nel trattamento dell'acufene, un costante ronzio nell'orecchio che può interrompere il sonno. Ma in che modo il rumore bianco aiuta le persone a dormire?

Favorevole alla nostra stessa sopravvivenza, il nostro senso dell'udito funziona ancora mentre dormiamo. La scienza suggerisce che piuttosto che il rumore di fondo stesso, sono i cambiamenti improvvisi nel rumore di fondo che ci ostacolano dal sonno. Creando un effetto di mascheramento del suono, il rumore bianco blocca gli improvvisi cambiamenti del suono aiutando le persone ad addormentarsi e chi dorme leggero rimane addormentato.

In quella che è diventata "industria del sonno", il termine "rumore bianco" è usato come una descrizione generica per qualsiasi rumore di fondo che è costante e immutabile. Altri suoni rilassanti o confortanti disponibili sulle cosiddette "macchine del sonno" di oggi includono suoni rilassanti della natura, come pioggia leggera, onde oceaniche, tuoni lontani e cinguettio dei grilli. Molte persone trovano che questi suoni siano più efficaci come ausili per il sonno rispetto al suono "sh" del puro rumore bianco.

Rumore bianco e aiutare i bambini a dormire

Il rumore bianco è spesso raccomandato come utile per far addormentare i bambini e stabilire schemi di sonno regolari. Uno studio rivoluzionario condotto nel 1990 presso il Royal College of Physicians of Ireland ha scoperto che 32 dei 40 neonati studiati (80%) erano in grado di addormentarsi dopo soli cinque minuti di ascolto del rumore bianco.

Tuttavia, l'American Academy of Pediatrics avverte che ci possono essere pro e contro nell'uso di macchine a rumore bianco con i bambini.

I pro del rumore bianco per i bambini

• Alcuni bambini si addormentano più velocemente con il rumore bianco in background.
• Il rumore bianco può aiutare a soffocare i rumori domestici comuni durante i periodi di pisolino.
• Alcune macchine per il rumore bianco confortano e rilassano i neonati producendo un suono che imita il battito del cuore della madre.

I contro del rumore bianco per i bambini

• Le macchine a rumore bianco non aiutano tutti i bambini ad addormentarsi e possono persino impedire ad alcuni di dormire.
• Le impostazioni del volume massimo per le macchine con rumore bianco possono superare i limiti di rumore raccomandati per i bambini.
• I neonati possono diventare "dipendenti" dal rumore bianco, diventando incapaci di dormire senza di essa.

Mentre potrebbero essere tentati di provare qualsiasi cosa per far dormire il bambino, i genitori dovrebbero parlare con il loro pediatra prima di ricorrere a macchine a rumore bianco.

Che dire di televisione e sonno?

O accidentalmente o di proposito, molte persone si addormentano mentre guardano la televisione. Alcune persone usano persino una TV come un tipo di macchina del rumore bianco per aiutarle ad addormentarsi. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che il sonno in TV non è sempre un sonno salutare. Molti soggetti sottoposti a test che avevano trascorso dalle sette alle nove ore a dormire con la TV accesa nella stanza riferivano di sentirsi ancora assonnati o non completamente riposati al mattino.

A differenza del rumore bianco, il volume e il tono della TV cambiano costantemente e poiché il senso dell'udito continua a funzionare durante il sonno, questi cambiamenti possono disturbare il sonno. Alcune persone si svegliano anche se la TV è spenta. Inoltre, i colori e la luminosità in continua evoluzione dell'immagine TV possono interferire con il sonno.

In sostanza, i ricercatori affermano che mentre raramente ne sono consapevoli, parti del cervello delle persone continuano a "guardare" la TV anche mentre dormono.

Per un sonno notturno sano e riposante, gli esperti sanitari raccomandano che i livelli di suono e illuminazione nella stanza rimangano coerenti per tutto il periodo di sonno.

Fonti e ulteriori riferimenti

• "Sensibilità dell'orecchio umano". Iper fisica.
• Rausch, Vanessa H., Bauch, Eva M. (2014). "Il rumore bianco migliora l'apprendimento modulando l'attività nelle regioni del mesencefalo dopaminergico e nel solco temporale superiore destro." Journal of Cognitive Neuroscience.
• Furnham, Adrian & Strbac, Lisa. (2010) "La musica è tanto distruttiva quanto il rumore: la distrazione differenziale della musica di sottofondo e del rumore sulle prestazioni dei test cognitivi di introversi ed estroversi". University College London.
• Horowitz, Seth. (2012) "Il senso universale: come l'udito modella la mente". Bloombsbury USA. ISBN-10: 1608198839.
• Spencer, J.A., Moran, D.J., Lee A e Talbert, D. (1990) "Rumore bianco e induzione del sonno". Royal College of Physicians of Ireland. Archivi della malattia nell'infanzia.
• "Le macchine del sonno infantile possono essere pericolose per le orecchie dei bambini?" (2014). American Academy o Pediatrics.
• Cespedes, Elizabeth M., SM. (2014). "Visione televisiva, televisione in camera da letto e durata del sonno dall'infanzia alla metà dell'infanzia." Pediatria.
• "Una buona notte di sonno." Kaiser Permanente.