Che cos'è lo zooplancton?

Esistono due forme base di plancton: zooplancton e fitoplancton. Lo zooplancton (noto anche come "plancton animale") si trova sia in acqua salata che in acqua dolce. Si stima che vi siano oltre 30.000 specie di zooplancton.

Ocean Plankton

Il plancton oceanico è, in gran parte, in balia delle forze vitali dei mari. Avendo poco o nessun potere di mobilità, il plancton è o troppo piccolo per competere contro le correnti oceaniche, le onde e le condizioni del vento, o quando è grande, come nel caso di molte meduse che mancano di una propulsione sufficiente per avviare il movimento da sole. 

Fatti veloci: Zooplancton Etimologia

• La parola plancton deriva dalla parola greca Planktos, che significa "vagabondo" o "vagabondo". 
• Zooplancton incorpora la parola greca zôion, significa "animale". 

Tipi e classificazioni di Zooplancton

Alcune specie di zooplancton nascono come plancton e rimangono tali per tutta la vita. Questi organismi sono conosciuti come oloplancton e includono specie minuscole come copepodi, ipertidi ed euphausidi. Meroplankton, d'altra parte, sono specie che iniziano la vita in forma larvale e progrediscono attraverso una serie di fasi di vita per evolversi in gasteropodi, crostacei e pesci.

Lo zooplancton può essere classificato in base alle sue dimensioni o alla durata del tempo in cui sono planctonici (in gran parte immobili). Alcuni termini usati per riferirsi al plancton includono:

• microplancton: Organismi di dimensioni comprese tra 2 e 20 µm che comprendono alcuni copepodi e altri zooplancton.
• Mesoplankton: Organismi di dimensioni di 200 µm-2 mm, che include crostacei larvali.
• Macroplankton: Organismi di dimensioni tra 2 e 20 mm, che comprende euphausiidi (come il krill), un'importante fonte di cibo per molti organismi, tra cui le balene di balena. 
• Micronekton: Organismi di dimensioni 20-200 mm, che comprende alcuni euphausiidi e cefalopodi.
• Megaloplankton: Organismi planctonici di dimensioni superiori a 200 mm, tra cui meduse e salse.
• oloplancton: Organismi planctonici per tutta la vita, come i copepodi. 
• meroplancton: Organismi che hanno uno stadio planctonico, ma maturano da esso, come alcuni pesci e crostacei. 

Il posto di Zooplancton nella rete alimentare

Lo zooplancton marino è un consumatore. Invece di nutrirsi dalla luce solare e dai nutrienti attraverso la fotosintesi come il fitoplancton, devono sopravvivere con altri organismi. Lo zooplancton può anche essere carnivoro, onnivoro o dannoso (nutrendosi di rifiuti). 

Molte specie di zooplancton vivono nella zona eufotica dell'oceano, le profondità alle quali la luce solare può penetrare, nutrendosi di fitoplancton. La catena alimentare inizia con il fitoplancton, che sono produttori primari. Il fitoplancton converte le sostanze inorganiche, compresa l'energia solare e i nutrienti come nitrato e fosfato in sostanze organiche. Il fitoplancton, a sua volta, viene mangiato dallo zooplancton, che viene consumato da creature oceaniche di dimensioni variabili da pesci più piccoli e gasteropodi a balene gigantesche. 

I giorni per molte specie di zooplancton spesso implicano una migrazione verticale che sale verso la superficie dell'oceano al mattino quando il fitoplancton è più abbondante e scende di notte per sfuggire alla predazione. Poiché lo zooplancton comprende generalmente il secondo passo di una rete alimentare in cui vivono, questa ascesa e discesa quotidiana ha un impatto sul resto delle specie su cui si nutrono e, a loro volta, su quelle che si nutrono di esse.

Riproduzione di zooplancton

Lo zooplancton può riprodursi sessualmente o asessualmente, a seconda della specie. La riproduzione asessuata è più comune per l'oloplancton e può essere realizzata attraverso la divisione cellulare, in cui una cellula si divide a metà per produrre due cellule, e così via. 

fonti

• Harris, R., Wiebe, P., enz, J., Skjoldal, H-R. E M. Huntley. Manuale metodologico ICES Zooplancton.
• Marine Education Society of Australasia. Lo zooplancton.
• Morrissey, J.F. e J.L. Sumich. 2012. Introduzione alla biologia della vita marina, decima edizione. Jones & Bartlett Learning, LLC. 467pp.
• Istituzione oceanografica di Woods Hole. Meduse e altri zooplancton. Consultato il 30 maggio 2014. 
• Censimento di Marine Zooplankton 
• "Lo zooplancton." Centre for Coastal Studies Provincetown.