Cosa devi sapere sull'agorafobia

L'agorafobia è un disturbo d'ansia caratterizzato da un'intensa paura di situazioni o luoghi che possono essere difficili da sfuggire. Le persone con agorafobia possono evitare i mezzi pubblici, i cinema, le lunghe file, gli aeroplani e altri spazi pubblici. L'agorafobia può scatenare gravi attacchi di panico che in alcuni casi impediscono alle persone di uscire di casa.

Storia e origini

Il termine "agorafobia" deriva dalla parola greca "agora". L'agorafobia si traduce letteralmente in "paura [fobia] del mercato [agora]", ma il termine mercato si riferisce più ampiamente a qualsiasi spazio pubblico popolato.

Lo psichiatra tedesco Carl Friedrich Otto Westphal introdusse per la prima volta il termine nel 1871, quando scrisse Agorafobia: UN Fenomeno Neuropatico. Descrisse le sue osservazioni su individui che soffrivano sensazioni di panico di fronte alla proposta di essere in pubblico.

Uno dei primi individui noti noti per avere l'agorafobia fu Charles Darwin. Il Diario dell'American Medical Association ipotizza che l'isolamento permanente di Darwin sia seguito dopo il suo Beagle il viaggio era il risultato del panico che avvertiva negli spazi pubblici. Tuttavia, la rivista attribuisce anche il disturbo alla pubblicazione finale di Sull'origine delle specie e le famose teorie di Darwin sull'evoluzione.

Tratti e segni 

L'agorafobia è più comunemente associata a paure di folle, linee, spazi chiusi, ampi spazi aperti, trasporti pubblici o uscire di casa. Queste paure devono esistere in tandem con le seguenti caratteristiche per una diagnosi di agorafobia da effettuare: 

• Una reazione di ansia e una risposta sproporzionata alla paura di fronte a uno stimolo fobico (come i trasporti pubblici, spazi chiusi o grandi spazi aperti)
• Evitamento deliberato che influisce in modo significativo o interrompe la capacità di funzionare
• Sintomi che persistono per almeno sei mesi

Alcuni individui manifestano sintomi fisici di panico in associazione con agorafobia. Gli attacchi di panico producono sensazioni fisiche tra cui battito cardiaco accelerato, difficoltà respiratorie, vertigini, formicolio, sudorazione, brividi e nausea. 

Studi chiave

Il dipartimento di psichiatria del Napa State Hospital ha studiato il comportamento di "Mrs. E.L.", una paziente di 91 anni che soffriva di agorafobia. La signora E.L. ha vissuto con suo marito e ha ricevuto assistenza sanitaria da un assistente sanitario a casa. Trascorse 17 anni confinata nel suo letto a causa delle paure estreme di cadere, morire, non essere mai trovata e seppellita per caso in vita. La sua paura era così intensa che, oltre a non lasciare mai la casa, proibiva anche a suo marito di uscire.

La signora E.L. è stato prescritto un trattamento e un corso di terapia comportamentale e di esposizione. Presto fu in grado di lasciare il suo letto e alla fine la sua casa. Sulla base di questo caso di studio, i ricercatori hanno concluso che anche i casi più gravi di agorafobia possono essere trattati e riabilitati, a condizione che i pazienti abbiano accesso a un piano di assistenza adeguatamente coordinato.

Rappresentazioni nella cultura popolare 

Diverse celebrità hanno parlato delle loro esperienze con l'agorafobia, tra cui la personalità dello spettacolo di cucina Paula Deen e il cantautore Brian Wilson della Beach Boys. Il romanzo dell'autore Shirley Jackson Abbiamo sempre vissuto nel castello si ritiene che sia in gran parte ispirato dalla sua lotta con l'agorafobia.

L'agorafobia è stata raffigurata sullo schermo in film come Copione, Gli intrusi, L'isola di Nim, e Gli ultimi giorni. Queste rappresentazioni dei film non sono sempre accurate o complete. Ad esempio, in Copione, un personaggio sviluppa una grave agorafobia dopo aver subito un violento assalto. L'agorafobia può essere innescata da un episodio traumatico, ma non tutti gli individui con agorafobia riportano un precedente incidente traumatico. Inoltre, non tutti con l'agorafobia hanno paura di lasciare la propria casa. Mentre le rappresentazioni culturali dell'agorafobia possono aiutare a sensibilizzare sul disturbo, è importante notare che l'esperienza individuale di agorafobia è distinta e non tutte le rappresentazioni sono del tutto accurate.

fonti

• Aqeel, Noorulain, et al. "Un caso strano di agorafobia: un caso di studio". Insight Medical Publishing Group, Insight Medical Publishing Group, 19 ottobre 2016, primarycare.imedpub.com/a-strange-case-of-agoraphobia-a-case-study.pdf.
• Barloon, T. J. "Charles Darwin e disturbo di panico". JAMA: The Journal of American Medical Association, vol. 277, n. 2, agosto 1997, pagg. 138-141., Doi: 10.1001 / jama.277.2.138.
• Staff della Mayo Clinic. “Agoraphobia.” Mayo Clinic, Fondazione Mayo per l'educazione e la ricerca medica, 18 novembre 2017, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/agoraphobia/symptoms-causes/syc-20355987.
• McNair, James. "Brian Wilson: Here Comes the Sun". The Independent, Independent Digital News and Media, 2 settembre 2007, www.independent.co.uk/news/people/profiles/brian-wilson-here-comes-the-sun- 401202.html.
• Moskin, Julia. "Dalla fobia alla fama: il ricordo di un cuoco del sud." The New York Times, The New York Times, 28 febbraio 2007, www.nytimes.com/2007/02/28/dining/28deen.html.