Quello che devi sapere sui biomi

Se vuoi conoscere l'ecologia, la prima cosa che devi capire è come tutti gli organismi viventi nel mondo convivono.

Un bioma è un ecosistema o un gruppo di ecosistemi che possono essere caratterizzati da vegetazione, piante e animali, clima, geologia, elevazione e precipitazioni. I biomi sono grandi unità ecosistemiche. Quindi, mentre una pozzanghera può essere considerata un ecosistema, l'Oceano Pacifico sarebbe considerato un bioma.

Nella maggior parte dei casi, le piante e gli animali in un bioma avranno adattamenti speciali che renderanno più efficace la vita in quella comunità. Quindi, quando gli ecologi studiano una particolare pianta o animale, generalmente studiano il suo intero bioma per comprendere meglio il ruolo che le specie svolgono nella sua comunità.

Esistono cinque tipi base di biomi terrestri e due categorie di biomi acquatici. Ogni bioma può quindi essere suddiviso in un numero di sotto-biomi o zone che hanno tutte un proprio set unico di caratteristiche geografiche.

Ecco le caratteristiche distintive dei biomi del mondo:

Biomi terrestri

• Tundra: Una tundra è un bioma senza alberi caratterizzato da inverni lunghi e freddi e brevi estati tiepide. La parola tundra deriva dalla parola russa per "altopiani". Le temperature più fredde e la stagione di crescita più breve limitano i tipi di piante che si trovano nelle tundra ad erbe, muschi, licheni, arbusti bassi e alcune piante da fiore. I tre principali tipi di tundra sono la tundra artica, la tundra alpina e la tundra antartica.
• prateria: Come suggerisce il nome, le praterie sono caratterizzate dalla predominanza di erbe e piante simili all'erba, come carice e giunco. Le savane sono un tipo di prateria che include anche alcuni alberi sparsi. Le praterie si trovano in tutti i continenti del mondo tranne l'Antartide.
• Foresta: Nel bioma della foresta, grandi gruppi di alberi vivono insieme in stretta relazione tra loro e con gli altri esseri viventi nell'ambiente. In generale, gli alberi in una foresta sono così abbondanti che le loro cime si toccano o si sovrappongono, ombreggiando il terreno. La foresta pluviale tropicale, la foresta boreale e la foresta temperata sono alcuni tipi di bioma forestale.
• Deserto: La pioggia - o la sua mancanza - è la caratteristica distintiva del bioma del deserto. I deserti ricevono meno di 10 pollici di pioggia all'anno. Per questo motivo, molti deserti hanno poca o nessuna vegetazione mentre altri hanno pochi arbusti o erbe bassi sparsi. I deserti sono generalmente classificati come caldi o freddi o semi-aridi o costieri.   
• Montagna: Ogni continente sulla Terra ha un bioma di montagna. Le montagne sono masse terrestri che di solito si trovano in gruppi chiamati catene o catene, sebbene alcune esistano da sole. Una singola montagna può avere molti ecosistemi al suo interno, a partire da un deserto alla base, passando a una foresta mentre l'altitudine si alza, e sormontata da una tundra.     

Biomi acquatici

• Biomi d'acqua costituiscono oltre il 75 percento della superficie terrestre. Sono costituiti da ecosistemi di acqua dolce come stagni e laghi, torrenti e fiumi e zone umide, nonché da regioni marine come barriere coralline, oceani e estuari.
• Biomi marini si distinguono dall'acqua dolce per la presenza di composti disciolti - solitamente sali - nell'acqua. La quantità di sale - o salinità - varia all'interno di ciascuno degli ecosistemi marini.  

I biomi svolgono un ruolo fondamentale nella comprensione dell'ecologia perché aiutano gli scienziati a studiare non solo una pianta o un animale specifici, ma anche il ruolo che svolge nella sua comunità e le caratteristiche che ha sviluppato per vivere nel suo ambiente.