Cosa c'è davvero dall'altra parte della Luna

Abbiamo sentito tutti il ​​termine "lato oscuro della Luna" come descrizione del lato più lontano del satellite del nostro pianeta. In realtà è un'idea piuttosto errata basata su un'idea sbagliata secondo cui se non possiamo vedere l'altro lato della Luna, deve essere buio. Non aiuta che l'idea cresca nella musica popolare (il Lato oscuro della luna di Pink Floyd ne è un buon esempio) e nella poesia.

Il lato più lontano della Luna visto e fotografato dagli astronauti dell'Apollo 16. NASA 

Nei tempi antichi, la gente credeva davvero che un lato della Luna fosse sempre buio. Ovviamente, ora sappiamo che la Luna orbita attorno alla Terra ed entrambi orbitano attorno al Sole. Il lato "oscuro" è semplicemente un trucco di prospettiva. Gli astronauti dell'Apollo che andarono sulla Luna videro l'altro lato e si crogiolarono alla luce del sole. A quanto pare, diverse parti della Luna sono illuminate dal sole durante le diverse parti di ogni mese e non solo un lato.

Questa immagine mostra le fasi della Luna e perché si verificano. L'anello centrale mostra la Luna mentre orbita attorno alla Terra, vista da sopra il polo nord. La luce del sole illumina sempre metà della Terra e metà della Luna. Ma mentre la Luna orbita attorno alla Terra, in alcuni punti della sua orbita la parte illuminata dal sole della Luna può essere vista dalla Terra. In altri punti, possiamo vedere solo le parti della Luna che sono in ombra. L'anello esterno mostra ciò che vediamo sulla Terra durante ciascuna parte corrispondente dell'orbita lunare. NASA

La sua forma sembra cambiare, che è ciò che chiamiamo le fasi della Luna. È interessante notare che "New Moon", che è il momento in cui il Sole e la Luna sono sullo stesso lato della Terra, è quando la faccia che vediamo dalla Terra in realtà È oscura e il lato lontano è illuminato dal sole. Quindi, definire la parte che ci sta di fronte come "lato oscuro" È davvero un errore. 

Chiamalo come è: il lato lontano

Quindi, come chiamiamo quella parte della Luna che non vediamo ogni mese? Il termine migliore da usare è il "lato lontano". Ha perfettamente senso poiché è il lato più lontano da noi.

Per capire, esaminiamo più da vicino la sua relazione con la Terra. La Luna orbita in modo tale che una rotazione impiega all'incirca lo stesso tempo necessario perché orbita attorno alla Terra. Cioè, la Luna gira sul proprio asse una volta durante la sua orbita attorno al nostro pianeta. Ciò che lascia un lato ci sta affrontando durante la sua orbita. Il nome tecnico per questo blocco di spin-orbita è "blocco di marea".

Terra e Luna viste da un veicolo spaziale di passaggio. NASA

Certo, lì è letteralmente un lato oscuro della Luna, ma non è sempre lo stesso lato. Ciò che è oscurato dipende da quale fase della Luna vediamo. Durante una luna nuova, la Luna si trova tra la Terra e il Sole. Quindi, il lato che normalmente vediamo da qui sulla Terra che è normalmente illuminato dal Sole è nella sua ombra. Solo quando la Luna è opposta rispetto al Sole, vediamo quella parte della superficie illuminata. A quel punto, il lato opposto è ombreggiato ed è veramente buio. 

Esplorando il misterioso Lontano 

Il lato opposto della Luna era un tempo misterioso e nascosto. Ma tutto cambiò quando le prime immagini della sua superficie craterizzata furono rispedite dall'URSS Luna 3 missione nel 1959. 

Ora che la Luna (compreso il suo lato lontano) è stata esplorata da umani e veicoli spaziali da diversi paesi dalla metà degli anni '60, ne sappiamo molto di più. Sappiamo, ad esempio, che il lato lunare è craterizzato e ha alcuni grandi bacini (chiamati maria), così come le montagne. Uno dei più grandi crateri conosciuti del sistema solare si trova al suo polo sud, chiamato Bacino del Polo Sud-Aitken. Quell'area è anche nota per avere il ghiaccio d'acqua nascosto su pareti crateriche permanentemente ombreggiate e in regioni appena sotto la superficie.

Una vista clementina del polo sud / regione del bacino di Aitkin. Qui è atterrato il lander Chang'e 4 dalla Cina. NASA

Si scopre che un piccolo frammento del lato opposto può essere visto sulla Terra a causa di un fenomeno chiamato libration in cui la luna oscilla ogni mese, rivelando una piccola parte della Luna che altrimenti non vedremmo. Pensa alla librazione come a una piccola scossa che sperimenta la Luna. Non è molto, ma abbastanza per rivelare un po 'più della superficie lunare di quanto normalmente vediamo dalla Terra.

La più recente esplorazione del lato lontano è stata intrapresa dall'agenzia spaziale cinese e dai suoi Modificare 4 navicella spaziale. È una missione robotica con un rover per studiare la superficie lunare. Alla fine, la Cina è interessata a mandare gli umani a studiare personalmente la luna.

The Far Side and Astronomy

Poiché il lato opposto è protetto dalle interferenze in radiofrequenza provenienti dalla Terra, è un luogo perfetto dove collocare radiotelescopi e gli astronomi hanno discusso a lungo dell'opzione di collocare lì degli osservatori. Altri paesi (compresa la Cina) stanno parlando di localizzare colonie permanenti e basi lì. Inoltre, i turisti spaziali potrebbero trovarsi ad esplorare tutta la Luna, sia vicino che lontano. Chissà? Mentre impariamo a vivere e lavorare su tutti i lati della luna, forse un giorno troveremo colonie umane sul lato opposto della luna. 

Fatti veloci

• Il termine "lato oscuro della luna" è in realtà un termine improprio per il "lato lontano".
• Ogni lato della Luna è buio per 14 giorni terrestri ogni mese.
• Il lato più lontano della Luna è stato esplorato da Stati Uniti, Russia e Cina.

Aggiornato e modificato da Carolyn Collins Petersen.