Da dove vengono le bevande alcoliche?

L'alcool che puoi bere, chiamato alcool etilico o etanolo, è prodotto dalla fermentazione di carboidrati, come zuccheri e amidi. La fermentazione è un processo anaerobico utilizzato dal lievito per convertire gli zuccheri in energia. L'etanolo e l'anidride carbonica sono prodotti di scarto della reazione. La reazione per la fermentazione del glucosio per produrre etanolo e anidride carbonica è:

C₆H₁₂O₆ → 2C₂H₅OH + 2CO₂

È possibile utilizzare il prodotto fermentato (ad es. Vino) oppure distillarlo per concentrare e purificare l'alcool (ad es. Vodka, tequila).

Da dove viene l'alcool?

Quasi ogni materia vegetale può essere utilizzata per produrre alcol. Ecco i materiali di base per diverse bevande alcoliche popolari:

• Ale: Fermentato dal malto con luppolo
• Birra: Prodotta e fermentata da cereali maltati (ad es. Orzo), aromatizzati con luppolo
• Bourbon: Whisky distillato da una poltiglia non inferiore al 51% di mais e invecchiato in barriques nuove di rovere carbonizzato per almeno due anni
• Brandy: Distillato da vino o succo di frutta fermentato
• Cognac: Brandy distillato dal vino bianco proveniente da una regione specifica della Francia
• Gin: Distillati di cereali neutri distillati o ridistillati da una varietà di fonti, aromatizzati con bacche di ginepro e altri aromatici
• Rum: Distillato da un prodotto di canna da zucchero come melassa o succo di canna da zucchero
• Interesse: Prodotto da un processo di fermentazione con riso
• Scotch: Whisky distillato in Scozia tipicamente da malto d'orzo
• Tequila: Un liquore messicano distillato dall'agave blu
• Vodka: Distillato da una poltiglia di patate, segale o grano
• Whisky: Distillato da una poltiglia di grano come segale, mais o orzo
• Vino: Succo fermentato di uva fresca e / o altra frutta (ad es. Vino di mora)

Qualsiasi materiale contenente zuccheri o amidi potrebbe essere utilizzato come punto di partenza per la fermentazione per produrre alcol.

Differenza tra distillati e bevande fermentate

Sebbene tutto l'alcool sia prodotto dalla fermentazione, alcune bevande vengono ulteriormente purificate tramite distillazione. Le bevande fermentate vengono consumate così come sono, possibilmente dopo la filtrazione per rimuovere i sedimenti. La fermentazione del grano (birra) e dell'uva (vino) può produrre altri sottoprodotti, incluso il metanolo tossico, ma sono presenti in quantità abbastanza basse da non causare in genere problemi di salute. 

Le bevande distillate, chiamate "alcolici", iniziano come bevande fermentate, ma poi si verifica la distillazione. Il liquido viene riscaldato a una temperatura attentamente controllata per separare i componenti della miscela in base ai loro punti di ebollizione. La porzione che bolle a una temperatura inferiore rispetto all'etanolo è chiamata "testa". Il metanolo è uno dei componenti rimossi con le "teste". L'etanolo bolle poi, per essere recuperato e imbottigliato. A una temperatura più alta, le "code" bollono. Alcune delle "code" possono essere incluse nel prodotto finale perché queste sostanze chimiche aggiungono un sapore unico. A volte ingredienti aggiuntivi (coloranti e aromi) vengono aggiunti agli spiriti distillati per realizzare il prodotto finale.

Le bevande fermentate di solito hanno una gradazione alcolica inferiore rispetto agli alcolici. Uno spirito tipico è 80 prova, che è il 40 percento di alcol in volume. La distillazione può essere considerata un metodo per migliorare la purezza dell'alcol e per concentrarla. Tuttavia, poiché l'acqua e l'etanolo formano un azeotropio, l'alcool puro al 100% non può essere ottenuto mediante semplice distillazione. La più alta purezza di etanolo che può essere ottenuta per distillazione è chiamata alcool assoluto.