Dove vanno gli squali elefante in inverno?

Gli scienziati dello squalo hanno messo in dubbio la migrazione degli squali elefante per decenni da quando un articolo del 1954 ha proposto che gli squali elefante, che erano appena visti una volta colpito il freddo, erano in letargo sul fondo dell'oceano durante l'inverno. Uno studio di etichettatura pubblicato nel 2009 ha finalmente rivelato che gli squali elefante si dirigono a sud in inverno, più di quanto gli scienziati abbiano mai immaginato.

Gli squali elefante che trascorrono le loro estati nel Nord Atlantico occidentale non si vedono in quella zona una volta che il tempo si raffredda. Una volta si pensava che questi squali potessero trascorrere i loro inverni sul fondo dell'oceano, in uno stato simile al letargo.

Gli scienziati hanno finalmente compreso la questione in uno studio pubblicato nel 2009 online su Biologia attuale. I ricercatori della Divisione della pesca marittima del Massachusetts e i loro colleghi hanno equipaggiato 25 squali al largo di Cape Cod con etichette che registravano profondità, temperatura e livelli di luce. Gli squali nuotarono sulla loro strada e, durante l'inverno, gli scienziati furono sorpresi di trovarli che attraversavano l'equatore - alcuni addirittura arrivarono fino in Brasile.

Mentre si trovavano in queste latitudini meridionali, gli squali trascorrevano il loro tempo in acque profonde, che variavano da circa 650 a 3200 piedi di profondità. Una volta lì, gli squali rimasero per settimane o mesi alla volta.

Squali elefante del Nord Atlantico orientale

Gli studi sugli squali elefante nel Regno Unito sono stati meno conclusivi, ma lo Shark Trust riferisce che gli squali sono attivi tutto l'anno e durante l'inverno, migrano verso acque più profonde al largo e hanno anche versato e ricrescono i loro rastrellatori.

In uno studio pubblicato nel 2008, uno squalo femmina è stato taggato per 88 giorni (luglio-settembre 2007) e ha nuotato dal Regno Unito a Terranova, in Canada.

Altri misteri di squalo elefante

Anche se il mistero di dove Gli squali elefante del Nord Atlantico occidentale vanno durante l'inverno è stato risolto, non sappiamo ancora perché. Gregory Skomal, il principale scienziato dello studio, ha detto che non sembra logico che gli squali viaggino così lontano, poiché temperature e condizioni di alimentazione adeguate possono essere trovate chiuse, come al largo della Carolina del Sud, in Georgia e Florida. Una ragione potrebbe essere quella di accoppiarsi e dare alla luce. Questa è una domanda che potrebbe richiedere del tempo per rispondere, dal momento che nessuno ha mai visto uno squalo elefante in stato di gravidanza, o addirittura visto un bambino che si crogiola.