Chi era Alexis de Tocqueville?

Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville era uno studioso, politico e storico francese, politico e storico, il più noto come l'autore del libro Democrazia in America, pubblicato in due volumi nel 1835 e nel 1840. Sebbene non sia un sociologo di formazione o commercio, Tocqueville è riconosciuto come uno dei pensatori che hanno ispirato la disciplina a causa della sua attenzione all'osservazione sociale, il suo talento per situare gli eventi attuali nel contesto storico (ora considerato una pietra angolare dell'immaginazione sociologica) e il suo interesse per le cause di determinati modelli e tendenze sociali e delle differenze tra le società. In tutte le sue opere, gli interessi di Tocqueville risiedevano nelle conseguenze positive e negative di varie forme di democrazia su vari aspetti della vita sociale, dall'economia e dal diritto alla religione e all'arte.

Biografia e storia intellettuale

Alexis de Tocqueville è nato il 29 luglio 1805 a Parigi, in Francia. Era il pronipote dello statista Chretien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, una vittima aristocratica liberale della Rivoluzione francese e un modello politico per Tocqueville. È stato istruito da un tutor privato fino al liceo e poi ha frequentato il liceo e il college a Metz, in Francia. Ha studiato legge a Parigi e ha lavorato come giudice supplente a Versailles. 

Nel 1831, Tocqueville e Gustave de Beaumont, un amico e collega, si recarono negli Stati Uniti per studiare le riforme carcerarie e trascorsero nove mesi nel paese. Speravano di tornare in Francia con la conoscenza di una società che li avrebbe adattati per aiutare a plasmare il futuro politico della Francia. 

Il viaggio ha prodotto il primo libro congiunto pubblicato dai due, Sul sistema penitenziario negli Stati Uniti e la sua applicazione in Francia, così come la prima parte di Tocqueville Democrazia in America.

Tocqueville ha trascorso i successivi quattro anni lavorando alla parte finale di Democrazia in America, che fu pubblicato nel 1840. In gran parte a causa del successo del libro, Tocqueville fu nominato alla Legione d'Onore, all'Accademia di Scienze Morali e Politiche e all'Accademia di Francia. Il libro era e rimane così popolare perché affronta questioni come la religione, la stampa, il denaro, la struttura di classe, il razzismo, il ruolo del governo e il sistema giudiziario - questioni che oggi sono rilevanti tanto quanto lo erano allora. Un sacco di college negli Stati Uniti usano Democrazia in America nei corsi di scienze politiche, storia e sociologia, e gli storici lo considerano uno dei libri più completi e approfonditi mai scritti sugli Stati Uniti.

Più tardi, Tocqueville ha girato l'Inghilterra, che ha ispirato il libro, Memoir on Pouperism. Un altro libro, Travail sur l'Algerie, fu scritto dopo che Tocqueville trascorse del tempo in Algeria nel 1841 e nel 1846. Durante questo periodo sviluppò una critica del modello assimilazionista del colonialismo francese, che condivideva nel libro.

Nel 1848 Tocqueville divenne un membro eletto dell'Assemblea costituente e prestò servizio nella Commissione responsabile della creazione della nuova Costituzione della Seconda Repubblica. Quindi, nel 1849, divenne ministro degli affari esteri della Francia. L'anno successivo il presidente Luigi Napoleone Bonaparte lo rimosse dal suo incarico, dopo di che Tocqueville si ammalò abbastanza. Nel 1851 fu incarcerato per l'opposizione al colpo di stato di Bonaparte e gli fu proibito di ricoprire ulteriori cariche politiche. Tocqueville si ritirò quindi nella vita privata e scrisse L'Ancien Regime et la Revolution. Il primo volume del libro fu pubblicato nel 1856, ma Tocqueville non fu in grado di completare il secondo prima di morire di tubercolosi nel 1859.

Pubblicazioni principali

• Il sistema penitenziario degli Stati Uniti e la sua applicazione in Francia (1833)
• Democrazia in America (1835-1840)
• Il vecchio regime e la rivoluzione (1856)
• Recollections (1893)

Aggiornato da Nicki Lisa Cole, Ph.D.